Expertos del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) han publicado una declaración, por el Día Mundial contra la Polio, en la que piden estar "en alerta" frente a esta enfermedad y solicitan a los países europeos revisar los datos de cobertura de vacunación.
"La polio sigue siendo una amenaza para la salud internacional. Es una amenaza que podemos abordar y para la que tenemos la herramienta preventiva. La UE se mantiene libre de poliomielitis desde hace 20 años gracias a la amplia vacunación que hemos conseguido contra ella. Pero el reciente descubrimiento del poliovirus derivado de la vacuna y un caso de poliomielitis paralítica en Europa y Estados Unidos son claros recordatorios de que debemos permanecer alerta", han avisado.
Y es que, prosiguen, mientras permanezcan grupos de población no vacunados o insuficientemente vacunados en los países europeos, se corre el riesgo de que el virus reaparezca en Europa. "La poliomielitis puede causar parálisis y tener graves consecuencias para la salud. Para limitar el riesgo de reintroducción y la transmisión sostenida de esta enfermedad altamente infecciosa, es esencial mantener una alta cobertura de vacunación a nivel de la UE en la población general y aumentar la captación de vacunas en bolsas de poblaciones insuficientemente inmunizadas", han añadido.
Los expertos del ECDC han recordado que la pandemia del coronavirus ha pasado "factura" a las rutinas de prevención sanitaria y que, junto a la información "errónea" y la "desinformación" sobre la importancia de la vacunación, "muchos niños" en Europa no han sido vacunados contra esta enfermedad
Por lo tanto, y para adelantarse a cualquier posible resurgimiento de la poliomielitis, el ECDC ha destacado la necesidad de que los países europeos revisen sus datos de cobertura de vacunación, aborden cualquier brecha de inmunidad en su población, y garanticen que existen sistemas de vigilancia para identificar la circulación del virus.
"A nivel mundial, debemos continuar nuestro trabajo para erradicar la poliomielitis de una vez por todas, cerrando las brechas donde aún es endémica, como Afganistán y Pakistán. La Comisión está apoyando los esfuerzos de erradicación mundial mediante el fortalecimiento de los sistemas de inmunización y el apoyo a la vacunación. En los últimos años, la UE ha movilizado 110 millones de euros para luchar contra la poliomielitis en la mayoría de los países afectados, incluido Afganistán, y en cooperación con socios internacionales como UNICEF, la OMS y Gavi", han zanjado.
PROPAGACIÓN DE LA ENFERMEDAD
La incidencia de la poliomielitis a nivel mundial se ha reducido desde el año 1988 un 99% y cada vez, el mundo se encuentra más cerca de erradicar otra enfermedad humana. En 2019 y 2021 se produjo un importante repunte debido a las coberturas de vacunación insuficientes de casos por virus derivados de las vacunas.
Para limitar el riesgo de reintroducción y de transmisión sostenida de la polio en Europa, el ECDC considera "crucial" mantener "una alta cobertura vacunal en la población general y aumentar la aceptación de la vacunación en los focos de población infrainmunizada". Recientemente, en Londres han detectado el virus en los sistemas de aguas residuales, por lo que las autoridades sanitarias británicas han aconsejado una nueva dosis de refuerzo con la vacuna antipoliomielítica inactivada (IPV) a todos los niños de entre uno y nueve años en todos los distritos de la capital para garantizar un alto nivel de protección contra el virus y limitar su propagación.
La polio es una enfermedad especialmente virulenta con los niños que puede llegar a provocarles parálisis de por vida
Del mismo modo, en Nueva York encontraron residuos en el alcantarillado de poliovirus que ha provocado un caso de poliomielitis paralítica. "Es necesario que las autoridades de salud pública tomen medidas apropiadas para detener la transmisión y fortalecer la vigilancia, centrándose especialmente en los subgrupos de población de alto riesgo", explicó el doctor Zubair Wadood, epidemiólogo jefe del Departamento de la OMS para la Erradicación de la Poliomielitis.
En la Cumbre Mundial de Salud, celebrada el pasado 16 de octubre, el director general de la OMS, el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus afirmó que "Las nuevas detecciones de poliomielitis de este año en países que estaban libres de la enfermedad, son un recordatorio de que si no cumplimos nuestro objetivo de acabar con la poliomielitis en todas las partes, puede resurgir a nivel global". Esta enfermedad, fue erradicada de Europa en el año 2003 pero se trata de una enfermedad que continúa causando estragos en muchos países de medios y bajos ingresos.
Los datos hechos públicos por la OMS han revelado que una de cada 200 infecciones produce una parálisis irreversible que afecta generalmente a las piernas y entre el cinco y diez por ciento de los casos fallece como consecuencia de la parálisis de los músculos respiratorios.