Una nueva investigación de la Universidad de California, Berkeley, sugiere que una defensa contra el alzhéimer, para el que no existe ningún tratamiento en la actualidad, es el sueño reparador y profundo, y mucho.
Los neurocientíficos de UC Berkeley, Matthew Walker y Joseph Winer, han encontrado una manera de estimar, con cierto grado de precisión, un período de tiempo en el que es más probable que ocurra el alzheimer en la vida de una persona.
"El sueño que está teniendo en este momento es casi como una bola de cristal que le dice cuándo y qué tan rápido desarrollará alzhéimer"
"Hemos descubierto que el sueño que está teniendo en este momento es casi como una bola de cristal que nos dice cuándo y qué tan rápido se desarrollará la patología de Alzheimer en su cerebro", dijo Walker, profesor de psicología y neurociencia de UC Berkeley y autor principal de la artículo publicado en la revista Current Biology .
"El lado positivo aquí es que hay algo que podemos hacer al respecto", agregó. "El cerebro se lava durante el sueño profundo, por lo que puede haber la posibilidad de retroceder el tiempo durmiendo más temprano en la vida".
HALLAZGOS
Walker y sus colegas investigadores compararon la calidad del sueño nocturno de 32 adultos mayores sanos con la acumulación en sus cerebros de la placa tóxica conocida como beta-amiloide, un actor clave en la aparición y progresión del alzhéimer, que destruye las vías de memoria y otras funciones cerebrales y afecta a más de 40 millones de personas en todo el mundo.
Sus hallazgos muestran que los participantes del estudio que comenzaron a experimentar un sueño más fragmentado y menos movimientos oculares no rápidos (no REM) tenían más probabilidades de mostrar un aumento de beta-amiloide en el transcurso del estudio.
Aunque todos los participantes se mantuvieron sanos durante todo el período de estudio, la trayectoria de su crecimiento de beta-amiloide se correlacionó con la calidad del sueño inicial. Los investigadores pudieron pronosticar el aumento de las placas beta-amiloides, que se cree que marcan el comienzo de la enfermedad de Alzheimer.
"En lugar de esperar a que alguien desarrolle demencia muchos años después, podemos evaluar cómo la calidad del sueño predice cambios"
"En lugar de esperar a que alguien desarrolle demencia muchos años después, podemos evaluar cómo la calidad del sueño predice cambios en las placas de beta-amiloide en múltiples puntos de tiempo. Al hacerlo, podemos medir la rapidez con que esta proteína tóxica se acumula en el cerebro con el tiempo, lo que puede indicar el comienzo de la enfermedad de Alzheimer ", dijo Winer, autor principal del estudio y Ph.D. estudiante en el Walker's Center for Human Sleep Science en UC Berkeley.
Además de predecir el tiempo que es probable que tome la aparición de la enfermedad de Alzheimer, los resultados refuerzan el vínculo entre la falta de sueño y la enfermedad, que es particularmente crítica ante un tsunami de baby boomers que envejecen en el horizonte.
Si bien estudios anteriores han encontrado que el sueño limpia el cerebro de depósitos de beta-amiloide, estos nuevos hallazgos identifican el sueño profundo de ondas lentas no REM como el objetivo de la intervención contra el deterioro cognitivo.
"Si el sueño profundo y reparador puede ralentizar esta enfermedad, deberíamos convertirlo en una prioridad importante"
Y aunque las pruebas genéticas pueden predecir la susceptibilidad inherente a la enfermedad de Alzheimer, y los análisis de sangre ofrecen una herramienta de diagnóstico, ninguno ofrece el potencial para una intervención terapéutica en el estilo de vida como lo hace el sueño, señalan los investigadores.
"Si el sueño profundo y reparador puede ralentizar esta enfermedad, deberíamos convertirlo en una prioridad importante", dijo Winer. "Y si los médicos conocen esta conexión, pueden preguntar a sus pacientes mayores sobre la calidad de su sueño y sugerir el sueño como estrategia de prevención".
EL ESTUDIO
Los 32 participantes sanos de 60, 70 y 80 años que están inscritos en el estudio del sueño son parte del Berkeley Aging Cohort Study dirigido por el profesor de salud pública de UC Berkeley William Jagust, también coautor de este último estudio. El estudio del envejecimiento saludable se inició en 2005 con una subvención de los Institutos Nacionales de Salud.
Para el experimento, cada participante pasó una noche de sueño de ocho horas en el laboratorio de Walker mientras se sometía a polisomnografía, una batería de pruebas que registran las ondas cerebrales, la frecuencia cardíaca, los niveles de oxígeno en sangre y otras medidas fisiológicas de la calidad del sueño.
En el transcurso del estudio de varios años, los investigadores rastrearon periódicamente la tasa de crecimiento de la proteína beta-amiloide en los cerebros de los participantes mediante tomografía por emisión de positrones, o tomografías por emisión de positrones, y compararon los niveles de beta-amiloide de los individuos con sus perfiles de sueño. .
"Sabemos que existe una conexión entre la calidad del sueño de las personas y lo que sucede en el cerebro"
Los investigadores se centraron en la actividad cerebral presente durante el sueño profundo de ondas lentas. También evaluaron la eficiencia del sueño de los participantes del estudio, que se define como el tiempo real que pasaron dormidos, en lugar de estar acostados en la cama sin dormir.
Los resultados apoyaron su hipótesis de que la calidad del sueño es un biomarcador y predictor de enfermedades en el futuro.
"Sabemos que existe una conexión entre la calidad del sueño de las personas y lo que sucede en el cerebro, en términos de la enfermedad de Alzheimer. Pero lo que no se ha probado antes es si su sueño en este momento predice lo que le sucederá años después", Winer. dijo. "Y esa es la pregunta que teníamos". Y obtuvieron su respuesta: "Medir el sueño de manera efectiva nos ayuda a viajar hacia el futuro y estimar dónde estará la acumulación de amiloide", dijo Walker.
En cuanto a los próximos pasos, Walker y Winer están analizando cómo pueden llevar a los participantes del estudio que tienen un alto riesgo de contraer Alzheimer e implementar métodos que puedan mejorar la calidad de su sueño.
"Nuestra esperanza es que si intervenimos, entonces en tres o cuatro años la acumulación ya no está donde pensamos que estaría porque mejoramos su sueño", dijo Winer. "De hecho, si podemos reducir la flecha del riesgo de Alzheimer mejorando el sueño, sería un avance significativo y esperanzador", concluyó Walker.