La provisión de leche materna es fundamental para el desarrollo y crecimiento de los bebés en los primeros meses de vida, sobre todo si se trata de un nacimiento prematuro –nacidos antes de que se cumplan las 37 semanas de gestación–. Sin embargo, el parto pretérmino plantea a la madre, al lactante y a los profesionales sanitarios un conjunto específico de dificultades que complican la alimentación oral y la progresión de los bebés prematuros hacia la lactancia materna.
Con motivo del Día Mundial del Niño Prematuro –que se celebra todos los años el 17 de noviembre con el propósito de concienciar sobre los problemas que suponen los nacimientos pretérmino– Medela, compañía suiza con más de 50 años de experiencia centrando sus esfuerzos en comprender las necesidades de las madres y el comportamiento de los bebés, explica cómo superar las principales dificultades y desafíos que la lactancia materna en una fase evolutiva inmadura puede suponer, tanto paralas madres como para los lactantes.
Se estima que cada año nacen unos 15 millones de niños prematuros en todo el mundo
Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que cada año en el mundo nacen unos 15 millones de niños antes de llegar a término, mientras que en España, los últimos datos publicados por el Instituto Nacional de Estadística (INE) señalaban que en 2015 nacieron aproximadamente 27.000 niños de forma prematura. Entre 1996 y 2013 el número de nacimientos de este tipo ha incrementado un 36%.
DIFICULTADES DE LA LACTANCIA MATERNA
A pesar de las complicaciones que puedan presentarse para dar el pecho al bebé prematuro, existen numerosas formas para alimentar al recién nacido con leche materna. Además, los bebés pretérmino alimentados con leche de sus madres tienden a recibir el alta hospitalaria dos semanas antes que los alimentados con leche de fórmula.
Sin embargo, el parto pretérmino puede provocar una serie de problemas que pueden dificultar la lactancia, como pueden ser las dificultades iniciales del bebe para llevar a cabo la toma; la falta de coordinación del reflejo succión-deglución-respiración y la fatiga, provocando al lactante reflejos involuntarios como nauseas y tos; la dificultad en el movimiento de la lengua y el agarre al pecho; así como, situaciones estresantes y problemas emocionales en la madre que pueden alterar las subidas y bajadas de la leche.
BENEFICIOS DE LA LECHE MATERNA Y LA DOBLE EXTRACCIÓN
A pesar de las dificultades que puedan presentarse, la protección que ofrece la lactancia materna es especialmente importante para los bebés nacidos antes de la semana 37 de embarazo. Al nacer tan pronto, los bebés prematuros no reciben importantes factores como el DHA (un ácido graso vital para el desarrollo saludable del cerebro y los ojos) o la inmunoglobina G (un anticuerpo) que se trasporta desde la madre al feto a través de la placenta.
Por ello, la leche materna de los bebés pretérmino contiene mayores niveles de hormonas, ácidos grasos, proteínas, factores de crecimiento y agentes protectores que contribuyen a evitar problemas importantes a los que se expone un bebé prematuro, como infecciones graves.
El método de la extracción doble permite maximizar un 18% la cantidad de leche extraída
En el caso de que la madre deba extraerse leche, el método de la extracción doble permite maximizar de media un 18% la cantidad de leche extraída en comparación con la extracción sucesiva de cada pecho o simple. La eficacia de este método de extracción recae en que un pecho bien vaciado indica al sistema de la madre que debe producir más leche, al contrario de lo que sucede si queda leche en el pecho tras una extracción ineficiente.
Para facilitar la alimentación del prematuro, Medela ha desarrollado avanzadas tecnologías de extracción de leche y alimentación con leche materna. Entre sus productos destaca el Symphony PLUS, un extractor eléctrico doble para uso hospitalario o uso personal, gracias a la opción de alquiler, cuya tecnología imita el comportamiento de succión del bebé manteniendo los patrones de los bebés nacidos a término en los primeros días de lactancia y ayudando a la madre a iniciar, producir y mantener la producción de leche adecuada.
Finalmente, es recomendable buscar la situación más cómoda para la extracción, siendo el mejor momento inmediatamente después o durante un contacto prolongado piel con piel u observando al bebé.