Cada 24 de octubre se celebra el Día Mundial contra la Poliomielitis, una enfermedad que, aunque ya ha sido erradicada en muchos países, sigue afectando a un porcentaje de población en algunas regiones. Se trata de una infección que no tiene cura y la única forma de evitar sus consecuencias devastadoras para la salud es mediante las diferentes estrategias desarrolladas por los organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Asociación Rotaria Internacional, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos de América y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
La poliomielitis es una enfermedad altamente infecciosa causada por un virus que se transmite de una persona a otra principalmente por vía fecal-oral o, con menos frecuencia, a través de un vehículo común, como el agua o los alimentos contaminados, y se multiplica en el intestino. Síntomas como la fiebre, el cansancio, la cefalea o los vómitos son los más frecuentes. Además, una de cada 200 infecciones produce una parálisis irreversible (generalmente de las piernas), y del 5% al 10% de estos casos fallecen por parálisis de los músculos respiratorios.
“Si no se aplican enfoques estratégicos, no se logrará detener la transmisión continua del virus”
En la actualidad está vigente la hoja de ruta ‘Estrategia de Erradicación de la Poliomielitis 2022-2026’. Sin embargo, es fundamental, tal y como advierte la Organización Mundial de la Salud (OMS), que esta estrategia se implemente en todas las zonas afectadas, además de financiarse de forma íntegra. Es más, “si no se aplican enfoques estratégicos, no se logrará detener la transmisión continua del virus”, indica la entidad internacional.
Estas estrategias estarán vigentes hasta 2026, mientras otras muchas ya han conseguido grandes hitos en la eliminación de la poliomielitis. Un ejemplo es la Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis (IEMP), que desde que se inició, ha logrado disminuir el número de casos en más de un 99%. La ausencia de poliomielitis se certificó en la Región de las Américas de la OMS en 1994, en la Región del Pacífico Occidental en 2000, y en la Región de Europa en junio de 2002. Posteriormente, en 2014, se certificó que la Región de Asia Sudoriental de la OMS estaba libre de poliomielitis y, en 2020, África pasó a ser la quinta región libre de poliovirus salvajes.
Estas medidas han conseguido que más de 20 millones de personas puedan caminar a día de hoy. Además, según informa la OMS, se calcula que la administración sistemática de vitamina A durante las actividades de inmunización contra la poliomielitis ha salvado la vida a 1,5 millones de niños. Pero, según advierte UNICEF, para que se elimine por completo esta enfermedad es necesario que cada niño de cada familia en situación de riesgo esté vacunado, una inmunización que califican como “segura y eficaz”. Sin embargo, todavía hay miles de niños que no han recibido esta vacuna.
LA CAÍDA DE LA VACUNACIÓN EN GAZA
Zonas como la Franja de Gaza se han visto afectadas por esa caída de la vacunación debido al estallido del actual conflicto. Anteriormente, Gaza cumplía una cobertura de vacunación del 99%. Sin embargo, ahora el dato ha caído hasta el 86%. Hay zonas, por tanto, donde los niños están en riesgo de contagio, pero no están vacunados, pese a que a finales de julio se detectaron rastros del virus en muestras de aguas residuales.
De hecho, aunque la campaña de vacunación comenzó en septiembre, todavía no se ha conseguido el objetivo de vacunación completo en una ciudad que erradicó la enfermedad hace 25 años y que ahora, está en el punto de mira de la polio. Por ahora, se han vacunado con éxito 442.855 niños menores de diez años en el centro y el sur de la Franja de Gaza, lo que representa el 94% del objetivo en esas zonas. Además, más de 350.000 niños entre dos y diez años han recibido suplementos de vitamina A como parte de los esfuerzos por integrar la distribución de la vacuna contra la polio con otros servicios sanitarios esenciales en Gaza.
La tercera fase de la campaña de vacunación contra la polio en Gaza se ha pospuesto, un periodo que tenía como objetivo vacunar a 119.279 niños en todo el norte de Gaza
Sin embargo, ahora las diferentes organizaciones internacionales se han visto obligadas a pausar la vacunación en el norte de Gaza, tal y como ha anunciado UNICEF este miércoles. Esta situación se ha visto motivada por los bombardeos y las órdenes de desplazamiento acaecidas en los últimos días. La tercera fase de la campaña de vacunación contra la polio en Gaza se ha pospuesto, un periodo que tenía como objetivo vacunar a 119.279 niños en todo el norte de Gaza.
Como medida, UNICEF recuerda que “para interrumpir la transmisión del poliovirus, al menos el 90% de los niños de todas las comunidades y barrios deben estar vacunados, un requisito previo para una campaña eficaz destinada a interrumpir el brote y evitar que siga propagándose”. “Es crucial que la campaña de vacunación en el norte de Gaza se facilite mediante la aplicación de las pausas humanitarias, garantizando el acceso a los niños que reúnen los requisitos necesarios allí donde se encuentren”, concluye.