Científicos de la Universidad de Sheffield (Reino Unido) han descubierto el mecanismo que permite que la superbacteria 'Staphylococcus aureus' resistente a la meticilina (SARM) se vuelva altamente resistente a los antibióticos, allanando el camino para nuevos enfoques para controlar las enfermedades infecciosas.
El SAMR es una superbacteria resistente a los antimicrobianos (RAM) que causa más de 120.000 muertes al año. La nueva investigación revela que este germen tiene un doble mecanismo de defensa contra los antibióticos ofreciendo la esperanza en el tratamiento de esta superbacteria potencialmente mortal y otras enfermedades infecciosas.
Las bacterias, como el SARM, tienen paredes celulares que parecen una malla y que requieren enzimas para unirlas, las enzimas son el objetivo de antibióticos como la penicilina y la meticilina. Este tipo de antibiótico ha salvado millones de vidas a lo largo de las décadas.
Se sabe desde hace muchos años que, para ser resistente, este germen ha adquirido una nueva enzima en la pared celular que le permite sobrevivir a la exposición a los antibióticos. Sin embargo, los investigadores de Sheffield han descubierto que esto por sí solo no es suficiente para sobrevivir. También ha desarrollado un mecanismo de división alternativo que le permite replicarse en presencia de antibióticos. Este mecanismo, hasta ahora desconocido, es esencial para la resistencia de este germen.
"No solo ha descubierto un nuevo mecanismo para el SAMR, que estaba oculto a simple vista, sino también la capacidad de las bacterias para dividirse de una manera alternativa"
El profesor Simon Foster, de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Sheffield, comenta "esta investigación es muy emocionante porque no solo ha descubierto un nuevo mecanismo para el SAMR, que estaba oculto a simple vista, sino también la capacidad de las bacterias para dividirse de una manera alternativa", y añade "estos hallazgos tienen ramificaciones importantes para el desarrollo de nuevos antibióticos, pero también para comprender los principios fundamentales que sustentan el crecimiento y la división bacteriana. Esto proporcionará nuevas formas de abordar este peligroso organismo infeccioso".
El profesor Jamie Hobbs, de la Facultad de Matemáticas y Ciencias Físicas de la Universidad de Sheffield, agrega que "este es un ejemplo fantástico de cómo se pueden unir la física y la biología para comprender el acuciante desafío social de la resistencia a los antimicrobianos. No habríamos podido hacer los descubrimientos sin esta sinergia, fusionando la microscopía líder mundial con la genética y la microbiología. Nuestra investigación demuestra el poder de un enfoque interdisciplinario para abordar los mecanismos básicos que sustentan la física de la vida y que son de tanta importancia para la atención médica".
El siguiente paso de esta investigación es determinar cómo el SAMR puede crecer y dividirse en presencia de antibióticos utilizando el nuevo mecanismo que se ha descubierto.