En 2021 se confirmaron 3.258 casos de cáncer ocupacional en la Unión Europea. Así lo afirman las últimas estadísticas europeas de ‘Eurostat’. Este número representa un leve repunte respecto al año anterior, tras una caída notable en 2020, atribuida en gran medida al impacto de la pandemia de COVID-19 y las restricciones que afectaron al sistema de salud. Las cifras cubren la situación en 24 países de la UE, excluyendo a Alemania, Grecia y Portugal, y revelan un panorama preocupante sobre la exposición prolongada a sustancias cancerígenas en el entorno laboral.
El cáncer ocupacional, o el cáncer derivado de la exposición a factores cancerígenos en el trabajo, generalmente aparece años o incluso décadas después de la exposición inicial. El mesotelioma y el cáncer de pulmón, que representaron el 80% de los casos reportados en 2021, son los tipos más comunes, reflejando la prevalencia de riesgos como la exposición al asbesto, entre otros. Esta estadística destaca que el mesotelioma, causado por la exposición al asbesto, fue el tipo más común de cáncer ocupacional, con 1.409 casos en 2021, seguido del cáncer de pulmón, con 1.277 casos.
Los mesoteliomas aumentaron pasando de ser el 40.8% de los casos en 2013 al 43.2% en 2021
Una revisión de los datos muestra un aumento gradual en la proporción de ciertos tipos de cáncer entre 2013 y 2021. Por ejemplo, los mesoteliomas aumentaron pasando de ser el 40.8% de los casos en 2013 al 43.2% en 2021, mientras que los cánceres de senos paranasales y de cavidad nasal se incrementaron levemente.
Por otro lado, a diferencia del mesotelioma, el cáncer de pulmón disminuyó en proporción, del 43.3% en 2013 al 39.2% en 2021. Estas variaciones reflejan tanto cambios en los riesgos laborales como en el seguimiento de enfermedades en el ámbito ocupacional.
La evolución del número de casos reconocidos de cada tipo de cáncer en la última década revela una estabilidad relativa hasta 2019, seguida de una caída significativa en 2020 y un repunte parcial en 2021. Este patrón se observa especialmente en los cánceres más comunes, como el mesotelioma y el cáncer de pulmón.
Los casos de mesotelioma descendieron un 7.0% entre 2013 y 2019, pero sufrieron una caída adicional del 15.6% en 2020. Sin embargo, en 2021, esta tendencia se revirtió con un aumento del 10.6%.
LOS CÁNCERES OCUPACIONALES MENOS FRECUENTES
El cáncer de vejiga, que ocupa el tercer lugar en prevalencia entre los cánceres ocupacionales, experimentó una trayectoria más fluctuante. Aunque entre 2015 y 2017 aumentaron los casos en un 44.1%, a partir de 2019 comenzó una tendencia descendente, acentuada en 2020, cuando cayó un 46.9%. En 2021, el número de casos continuó su disminución, con una caída del 8.1% respecto al año anterior.
Los cánceres menos comunes, como el de piel distinto del melanoma y el cáncer de cavidad nasal y oído medio, mostraron tendencias volátiles
En la categoría de “otras neoplasias malignas” también se observaron cambios significativos en los últimos años. Tras una caída del 16.8% en 2020, el número de casos aumentó un 46.8% en 2021, alcanzando el nivel más alto en el periodo estudiado. Por otro lado, los cánceres menos comunes, como el de piel distinto del melanoma y el cáncer de cavidad nasal y oído medio, mostraron tendencias volátiles, con fluctuaciones en el número de casos reconocidos cada dos años.
Además, otros tipos menos frecuentes de cáncer ocupacional, como la leucemia linfoide y la leucemia mieloide, presentaron variaciones de menor magnitud en el número de casos. En 2021, la leucemia de tipo celular no especificado y los melanomas malignos de piel se mantuvieron entre los tipos con menos casos, oscilando entre 4 y 18 casos durante los años estudiados.