'Cefalea', es un término que define cualquier tipo de dolor de cabeza que puede suponer tanto un síntoma de otra enfermedad, como la cefalea sintomática o secundaria, como una enfermedad en sí misma, como la cefalea primaria. Sin embargo, se trata de condiciones o síntomas que pueden llegar a ser muy incapacitantes, y que afectan a una gran parte de la población. Así, la Sociedad Española de Neurología (SEN), estima que hasta un 89% de la población masculina y un 99% de la población en la femenina asegura padecer o haber padecido dolor de cabeza en algún momento de su vida.
Para dar visibilidad a esta situación, cada 19 de abril se celebra el Día Nacional de la Cefalea, una jornada a la que la SEN se ha querido sumar explicando las implicaciones que la condición acarrea. “En España, más de un 74% de la población ha padecido o padece algún tipo de cefalea primaria: el 69% de los hombres y del 79% de las mujeres. Además, un 4% de la población padece algún tipo de cefalea primaria crónica, es decir, padece dolor de cabeza más 15 días al mes”, explica la Sociedad.
“En España, más de un 74% de la población ha padecido o padece algún tipo de cefalea primaria"
“Aunque existen más de 200 tipos de cefaleas, la cefalea tensional (con una prevalencia superior al 60% en la población) y la migraña (con un 15%), son los tipos de cefalea más habituales. Y son precisamente estos dos tipos, junto con la cefalea en racimos, los que aglutinan el mayor porcentaje de pacientes que padecen una cefalea crónica”, explica el Dr. Pablo Irimia, Coordinador del Grupo de Estudio de Cefaleas de la Sociedad Española de Neurología (SEN).
La cronicidad muy habitual en el caso concreto de la migraña, puesto que más del 50% de los pacientes españoles que padecen cefalea crónica tienen también migraña. “Si bien padecer una cefalea primaria ya suele conllevar un importante menoscabo en la salud y en la calidad de vida del paciente que las sufre, aun lo será más en función del tipo de dolor y de la recurrencia de la crisis de dolor de cabeza, que como antes se ha señalado, cuando se vuelven crónicas, supone padecer dolor de cabeza más de 15 días al mes”, añade el doctor.
Desde la SEN insisten en que padecer cualquier tipo de cefalea no es tener un simple dolor de cabeza, puesto que las cefaleas pueden provocar un dolor de mucha intensidad. Además, las crisis de cefalea pueden producir una importante limitación en la actividad de quien las sufre, provocando un gran impacto en el funcionamiento diario del paciente, tanto en aspectos físicos, emocionales y sociales, como con la familia y trabajo.
Aunque esto es común a todas las cefaleas, se vuelve especialmente incapacitante en los casos de migraña y cefalea en racimos. En este sentido, el 78% de los pacientes con cefalea en racimos padecen restricciones importantes en su vida diaria, y hasta un 44% asocia depresión. Además, más del 50% de las personas que padecen migraña presentan un grado de discapacidad grave o muy grave. La migraña es, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la segunda causa de discapacidad en el mundo y la primera entre personas de entre 15 y 49 años.
Por otro lado, para padecer cefalea primaria, son muchos los factores de riesgo existentes. Algunos de ellos no son modificables, como puede ser la edad, ser mujer o la predisposición genética. Pero sí que existen otros factores modificables que, evitándolos o controlándolos, podrían reducir la aparición de las crisis, como puede ser la obesidad, el estrés, la depresión o padecer algún trastorno del sueño, como la apnea del sueño.
Detrás de las principales causas de cronificación de una cefalea se encuentran dos factores fácilmente modificables: la falta de diagnóstico y la automedicación. La SEN estima que más de un 40% de los pacientes que sufren dolor de cabeza de forma habitual está aún sin diagnosticar y que alrededor del 50% de los pacientes con cefalea se automedica con analgésicos sin receta.
“Debido a su alta prevalencia, la cefalea constituye el primer motivo de consulta en los Servicios de Neurología"
“Debido a su alta prevalencia, la cefalea constituye el primer motivo de consulta en los Servicios de Neurología. Pero aun así, son pocas las personas que consultan su dolor de cabeza con un médico. Todo el mundo puede tener un dolor de cabeza puntual, pero cuando éste deja de ser esporádico, cuando el dolor interfiere en nuestras actividades diarias, es el momento de acudir al médico”, señala el Dr. Pablo Irimia.
“No todos los dolores de cabeza se tratan igual, por lo que es fundamental identificar correctamente el tipo de dolor de cabeza que padecemos y, sobre todo, intentar que no aumente la frecuencia de las crisis y que nuestra cefalea se cronifique, porque sin diagnóstico y sin tratamiento, no solo limitaremos cada vez más nuestra calidad de vida, sino que será cada vez más complicado que respondamos adecuadamente a los tratamientos”, concluye el doctor.