Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado han descubierto que una bacteria que se encuentra en el intestino podría desencadenar la artritis reumatoide (AR) en personas que ya tienen riesgo de padecer esta enfermedad autoinmune.
"El trabajo ha ayudado a establecer que podemos identificar a las personas que están en riesgo de padecer AR sobre la base de marcadores serológicos, y que estos marcadores pueden estar presentes en la sangre durante muchos años antes del diagnóstico. Cuando observaron esos anticuerpos, uno es la clase normal de anticuerpos que normalmente vemos en la circulación, pero el otro es un anticuerpo que solemos asociar con nuestra mucosa, ya sea la mucosa oral, la intestinal o la pulmonar. Empezamos a preguntarnos: ¿Podría haber algo en un lugar de la barrera de la mucosa que pudiera estar impulsando la AR?", ha comentado Kristine Kuhn, principal autora de la investigación.
Los investigadores tomaron los anticuerpos creados por las células inmunitarias de los individuos, cuyos marcadores sanguíneos mostraban que estaban en riesgo de padecer la enfermedad, y los mezclaron con las heces de los individuos en riesgo para encontrar las bacterias marcadas por los anticuerpos. Para comprobar su hipótesis, los investigadores utilizaron modelos animales para albergar las bacterias recién descubiertas. Esos experimentos demostraron que las bacterias no sólo hacían que los modelos animales desarrollaran los marcadores sanguíneos que se encuentran en los individuos con riesgo de padecer AR, sino que algunos de los modelos también mostraron el desarrollo de una AR completa.
Los investigadores tomaron los anticuerpos creados por las células inmunitarias de los individuos, cuyos marcadores sanguíneos mostraban que estaban en riesgo de padecer la enfermedad, y los mezclaron con las heces de los individuos en riesgo para encontrar las bacterias marcadas por los anticuerpos
"Confirmarmos que las células T de la sangre de las personas con AR responden a estas bacterias, pero las personas sanas no responden a ellas. Mediante estudios en humanos y modelos animales, pudimos identificar estas bacterias como asociadas al riesgo de desarrollar AR. Desencadenan una enfermedad similar a la AR en los modelos animales, y en los humanos podemos demostrar que esta bacteria parece desencadenar respuestas inmunitarias específicas de la AR", explica Kuhn. "La otra oportunidad es que, si podemos entender cómo se desencadenan estas respuestas inmunitarias, podríamos bloquear la capacidad de la bacteria para hacerlo", afirma Kuhn.
DIAGNÓSTICO TARDÍO
El retraso en el reconocimiento de los primeros síntomas de esta enfermedad por parte de los pacientes puede retrasar el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad. Por ello, los expertos insisten en la importancia de un diagnóstico precoz para mitigar las secuelas y dolores que puede ocasionar un brote de artritis, ya que la inflamación mantenida puede dañar los huesos, ligamentos y tendones y que derive en una deformidad progresiva de los huesos y articulaciones.
En este sentido, desde la Sociedad Española de Reumatología (SER) señalan que una detección tardía "muy grave, ya que se pierde un tiempo vital para poder establecer un tratamiento adecuado y poder minimizar las posibles secuelas".