Si cierras los ojos y piensas en un veterinario, ¿qué imagen te viene a la cabeza? Para la mayoría, seguro que esa imagen se parece mucho a una clínica o un hospital de mascotas, un lugar donde los perros ladran, los gatos maúllan o los pájaros cantan nerviosos en las consultas. Sin embargo, con motivo del Día Mundial del Veterinario, que se celebró hace unas semanas, es importante valorar muchas otras competencias y facultades de esta profesión que, por desconocidas, no son en absoluto menos importantes.
En la actualidad, hay alrededor de 34.000 veterinarios en activo en España, según los últimos datos del sector, y aunque muchos de ellos se dedican al sector de los pequeños animales, ¿sabías que también hay un Cuerpo Nacional de Veterinarios que trabaja en el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación? ¿Sabías que, más allá de las clínicas, los veterinarios realizan inspecciones sanitarias, trabajan en mataderos, ayudan a mejorar las explotaciones ganaderas o son fundamentales en los laboratorios?
Estos profesionales contribuyen al bienestar general y la salud pública y son esenciales, por ejemplo, en la detección temprana, el diagnóstico y la prevención de enfermedades zoonóticas, aquellas que se transmiten entre animales y humanos, como pudieran ser la gripe aviar, la rabia o la toxoplasmosis, pudiendo reducir su propagación y su impacto en la salud pública. Y es que las enfermedades que afectan a las poblaciones de animales pueden tener trascendencia en la ecología y en las comunidades humanas que dependen de estos animales para la alimentación o la economía.
"Estos profesionales contribuyen al bienestar general y la salud pública"
Esto explica también que los veterinarios sean los encargados de las inspecciones de sanidad en mataderos, para garantizar que se cumpla la legislación sobre alimentos y piensos, así como las normas de salud y bienestar animal. También realizan exámenes minuciosos para detectar enfermedades, lesiones o anomalías en los animales antes de que se procesen para consumo humano y evalúan la higiene y las condiciones sanitarias en los mataderos.
Igualmente, realizan los controles de calidad en las plantas de producción y procesamiento de alimentos, e incluso en almacenes de distribución y restaurantes para asegurar que los alimentos cumplan con los estándares de calidad y seguridad en todo su ciclo de vida. Además, verifican que los procesos sean higiénicos y que los productos no contengan sustancias nocivas.
"Estos profesionales también desempeñan un papel fundamental en la investigación. Colaboran en estudios clínicos, ensayos de nuevos medicamentos y desarrollo de terapias"
Del mismo modo, los veterinarios trabajan en estrecha colaboración con la industria ganadera para garantizar no solo que los productos de origen animal sean seguros para el consumo humano y cumplan con las normativas sanitarias, sino también en materia de alimentación, salud y bienestar animal. Por otro lado, supervisan y pueden mejorar la gestión de una explotación, más allá de estar dedicados a la desparasitación o al tratamiento de sus enfermedades. Los veterinarios trabajan, de esta forma, en explotaciones, en granjas y criaderos, y los visitan también para evaluar la salud y el bienestar de los animales, verificando las condiciones de alojamiento, la alimentación, la prevención de enfermedades y la gestión de residuos.
Asimismo, estos profesionales también desempeñan un papel fundamental en la investigación. Colaboran en estudios clínicos, ensayos de nuevos medicamentos y desarrollo de terapias. Contribuyen a la identificación de interacciones, efectos adversos poco frecuentes y patologías específicas en diferentes especies y razas de animales. En este sentido, y dado que los animales no pueden comunicarse directamente, los veterinarios son también quienes traducen el comportamiento animal en evidencias clínicas y evalúan si los medicamentos están funcionando correctamente o causando reacciones adversas.
Centros de rehabilitación para mascotas, compañías de seguros, zoológicos, epidemiología, Centros para la Prevención de Enfermedades… son también otras de las dedicaciones de los veterinarios no tan conocidas. Y es que, además de trabajar entre los ladridos y los ronroneos de las clínicas, su labor, como vemos, es mucho más amplia y trasciende la salud animal para garantizar también la humana.