¿En qué momento está la investigación en hepatitis?

La mayoría de las comunidades podemos tratar a todos los pacientes con hepatitis C,  estamos curando a prácticamente a todos. Esto son buenas noticias. La hepatitis C es la forma más frecuente de hepatitis crónica en nuestro país y por lo tanto llegar a esto es una noticia excelente.

Tenemos tratamientos sencillos para todos los genotipos, que curan a prácticamente todos los pacientes. Dato muy importante es que cuanto antes se trate, mejor. Si se hace cuando hay poca lesión hepática, los curamos; si por el contrario está muy avanzado, eliminamos el virus pero continúan teniendo lesión hepática.  En definitiva, hablaríamos de tratamiento excelente para todos los pacientes pero con la recomendación o novedad de tratarlo lo antes posible para evitar que desarrollen una cirrosis, ya que a veces esta no es reversible.

Por otro lado, la hepatitis B es mucho más difícil de curar, la podemos tratar, suprimir la replicación del virus, pero difícilmente podemos eliminar el virus a diferencia de la C. En estos momentos, hay estudios de investigación en hepatitis B que serán importantes pero todavía están en fases iniciales.

En el caso de la hepatitis C, ¿los nuevos tratamientos han supuesto un gran hito?

Es un hito muy importante porque es la única infección viral crónica que podemos curar con un tratamiento que permite eliminar completamente el virus.

¿Y qué lugar ocupa España en la investigación de hepatitis?

España tiene diversos grupos muy activos en Hepatología y ha participado en casi todos esos ensayos con los nuevos fármacos. Nuestro país ha jugado un papel muy activo, no solo en investigación, sino recogiendo datos de práctica clínica real a través del Plan Nacional y de la base de datos de la Sociedad Española para el Estudio del Hígado. Tenemos mucha información de todos los pacientes que hemos tratado y hemos curado.

Nuestro país ha jugado un papel muy activo, no solo en investigación, sino recogiendo datos de práctica clínica real a través del Plan Nacional y de la base de datos de la AEEH

¿Cuál es el futuro de la investigación en este ámbito?¿Hacia dónde se va?

En hepatitis C estamos trabajando en estos momentos en diagnosticar a los pacientes. Es una enfermedad asintomática, donde muchas personas no están diagnosticadas. Es importante hacerlo para recibir el tratamiento lo antes posible. Es un aspecto más de salud pública, pero es muy relevante para identificar y poder curar a estos pacientes.

En este sentido, ¿se cuentan con las herramientas suficientes para fomentar el diagnóstico?

Hay herramientas suficientes, de hecho,  las tenemos. Yo creo que el mensaje de incrementar el diagnóstico de esta enfermedad, que es asintomática y difícil de detectar, es pensar en ella, ya que puede no haber alteración analítica. Por este motivo, debemos trabajar en este aspecto.

No tenemos una buena herramienta de prevención, pero sí sabemos que el tratamiento puede actuar como profilaxis

¿Y en prevención cuál es la situación actual?

En la prevención no hay ninguna vacuna. No tenemos una buena herramienta de prevención, pero sí sabemos que el tratamiento puede actuar como profilaxis, como prevención. Si tratamos a sujetos con riesgo alto de transmitir la infección, paramos la cadena de transmisión de la infección. Esta es otra indicación para aquellos sujetos que tienen gran riego de transmitir la infección.

En la investigación tienen un papel importante las becas. Es el caso de las becas Fellowship, que cada año otorga la compañía farmacéutica Gilead a la investigación en las diferentes áeras (VIH, VHC y hemato-oncología). ¿Qué opina de este tipo de iniciativas?

Es una iniciativa fantástica. Permite identificar y ayudar a gente con talento. El proceso de selección de los premiados es muy bueno. Se hace a través del Instituto Carlos III y reúne todo los requisitos científicos para seleccionar los mejores proyectos. Siempre me ha parecido que ayudar al talento es una buena estrategia.

Y en España, ¿podemos presumir de talento?

Hay mucha gente joven muy bien preparada, tremendamente competitiva, con buenas ideas y estas becas ayudan a promocionar y a investigar.