Las plantas medicinales se han empleado durante años para tratar y prevenir determinadas enfermedades gracias a sus propiedades naturales. Es más, algunos de los productos farmacéuticos que utilizamos hoy en día tienen su origen en ellas. Con el tiempo, esta práctica conocida como fitoterapia ha demostrado tener numerosos beneficios para la salud humana. Tanto la ciencia como la tecnología han ayudado a confirmar que los medicamentos basados en plantas son efectivos y seguros, lo que ha permitido integrar la fitoterapia en la medicina moderna.
Los fitofármacos son medicamentos producidos a partir de plantas naturales respaldados por estudios científicos e investigaciones modernas. Es así como, a través de la fitoterapia, se busca dar solución o complementar el tratamiento de los problemas de salud leves o moderados, así como algunas enfermedades crónicas.
Existen más de 100.000 plantas medicinales que confirman el potencial que tienen para producir nuevos medicamentos
En la actualidad existen más de 100.000 plantas medicinales que confirman el potencial que tienen para producir nuevos medicamentos. De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) insiste en la importancia de fomentar e incluir estos fármacos dentro de los sistemas sanitarios de los países miembros, como parte de la Estrategia sobre medicina tradicional 2014-2023, prorrogada hasta el año 2025.
Según el Head of Global Medical Affairs en Bionorica, Thomas Bahr, explica que la farmacéutica alemana, líder en el mercado de medicamentos a partir de plantas en Europa, combina el conocimiento tradicional de plantas medicinales, acumulado durante más de 90 años, con la investigación científica moderna y la tecnología más avanzada para garantizar la eficacia y seguridad de estos productos.
“Este principio de ‘fitoingeniería’ se aplica en todas las fases del proceso de producción, lo que es especialmente importante, ya que, en el caso de los fitofármacos, el proceso de fabricación desempeña un papel fundamental en su eficacia”
"A esta combinación entre naturaleza, o phytos, que significa planta, y ciencia, es lo que en Bionorica llamamos ‘fitoingeniería’”, explica Bahr. “Este principio de ‘fitoingeniería’ se aplica en todas las fases del proceso de producción, lo que es especialmente importante, ya que, en el caso de los fitofármacos, el proceso de fabricación desempeña un papel fundamental en su eficacia”, señala el experto.
LAS 5 CLAVES DE LOS FITOFÁRMACOS
Aunque las plantas medicinales cada vez tienen más relevancia y eficacia, muchas personas aún desconocen tanto sus beneficios como la forma adecuada de utilizarlas. El Dr. HarelSeidenwerg, experto en Fitomedicina, aborda cinco aspectos clave sobre los fitofármacos, o medicamentos elaborados a base de plantas medicinales:
- Son eficaces. El propósito de la fitoterapia es decodificar el alto potencial de los ingredientes, dando como resultado medicamentos eficaces y bien tolerados. Así lo demuestran las investigaciones quese llevan a cabo como parte de los requisitos para solicitar la aprobación por parte de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) y la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), encargadas de autorizar la comercialización de medicamentos de origen natural o sintético, de acuerdo a criterios científicos relacionados con la calidad, seguridad y eficacia de cada producto; y proteger y promover la salud mediante la evaluación y el seguimiento de cada medicamento. Además, como en el resto de fármacos, el uso adecuado de la fitoterapia será clave para obtener los resultados deseados. Por eso, es especialmente importante la adherencia al tratamiento, así como prestar atención a las indicaciones relacionadas con la forma de administración y la dosis recomendada de cada medicamento.
- Tienen alta tolerabilidad y perfil de seguridad. Al estar constituidos exclusivamente de ingredientes naturales de origen vegetal,han demostrado ser una alternativa eficaz, con muy pocos efectos secundarios y bien toleradas. No obstante, es importante recordar que contienen principios activos y no son completamente inofensivos. Por lo tanto, su uso debe ser supervisado por un profesional sanitario para garantizar su seguridad y eficacia.
- Cumplen con altos estándares de calidad. El control de calidad es muy importante en el desarrollo de la fitoterapia para garantizar seguridad y eficacia. Es por esta razón que se les exigen estándares de calidad durante el proceso de cultivo y recolección de las plantas medicinales, producción, almacenamiento y dispensación de los medicamentos. Thomas Bahr explica que “en el caso de Bionorica, se ponen en marcha procesos de producción que se fundamentan en la selección de la planta idónea, la identificación del mejor hábitat natural para el cultivo, el control de los diferentes factores que pueden ser determinantes para la cosecha y la aplicación de metodologías que contribuyen al cuidado y la calidad de la materia prima durante su procesamiento”. En concreto, Bionorica cuenta con procesos de cultivo controlados, es decir, con semillas patentadas seleccionadas, así como con métodos de cultivo estandarizados; y sistemas de producción de alta tecnología, patentados y desarrollados internamente para obtener la mejor calidad del extracto.
- Están basados en evidencia científica. A diferencia de los medicamentos químico-sintéticos, los principios activos de los fitofármacos noconsisten en una única sustancia aislada, sino de combinaciones complejas de múltiples sustancias vegetales que constituyen sus principios activos. La puesta en marcha de numerosos estudios farmacológicos y clínicos analizan el modo de acción, la eficacia y la tolerabilidad de todos los productos. Son estos estudios los que avalan la eficacia y seguridad de los fitofármacos en el tratamiento de patologías leves o moderadas.
- Son una solución para contrarrestar la tendencia de resistencia antibiótica actual.El uso excesivo e inadecuado de los antibióticos en la población está aumentando la resistencia de las bacterias, convirtiéndose en una importante amenaza para la salud a escala global. El Dr. HarelSeidenwerg explica que “hay todavía un gran uso de los antibióticos y si nada cambia, en el año 2050 podríamos encontrarnos con 10 millones de muertes por esta resistencia a los antibióticos, lo cual representa más de las muertes causadas por cáncer o accidentes en carreteras”. En este contexto, el experto señala, a modo de ejemplo, que “el 95% de las infecciones respiratorias se debe a una causa viral por lo que los antibióticos no sirven de nada y en el caso de las infecciones del tracto urinario inferior no complicadas, también están disponibles otras alternativas de origen vegetal”, por lo que el uso de la fitoterapia puede ser de utilidad para evitar una resistencia antibiótica.
Actualmente, estos productos son empleados para abordar condiciones relativas a la salud como la gripe, el dolor de cabeza, infecciones urinarias, trastorno premenstrual, molestias asociadas a la menopausia, enfermedades digestivas, afecciones de la piel, presión arterial alta, salud hepática, diabetes, estrés, ansiedad, insomnio, entre otros.