La tricofagia, también conocida como síndrome de Rapunzel, es un trastorno psicológico que se define por el acto de comer pelo propio o ajeno de forma compulsiva e incontrolada, llegando a ser muy grave por causar obstrucciones intestinales.
Es un trastorno bastante raro que afecta sobretodo a mujeres menores de 30 años, con una relación de 4 a 1 respecto a los hombres. Se calcula a nivel mundial que la tricofagia afecta a un porcentaje muy pequeño de la población. La prevalencia de tricofagia es de entre el 0,6% y el 1,6% de la población total, haciendo de este trastorno muy raro. También se puede dar la tricofagia en bebés.
Las personas que sufren de tricofagia o síndrome de Rapunzel acostumbran a desarrollar un ritual a la hora de ingerir el pelo y que es difícil de controlar: juegan con su pelo, si el pelo es largo se lo meten la boca para saborearlo y luego lo arrancan para poder masticarlo hasta que se lo tragan. El pelo que utilizan suele ser el del cuero cabelludo, pero en diversas ocasiones puede ser de otras partes del cuerpo, como las cejas, las pestañas u otras zonas. Existen caso los cuales no solo se limitan a su propio pelo, sino que también arrancarán cabello de gente que tengan alrededor.
Las personas con tricofagia sufrirán debilitamiento del pelo por el constante desgarro como zonas sin cabello e irritaciones en su cuero cabelludo, que a su vez generará más ansiedad y aumentará su conducta
Este comportamiento se puede dar en cualquier momento, pero suele ser más severo cuando la persona que lo padece está delante de situaciones de estrés.
CONSECUENCIAS
La tricofagia, es decir, comer pelo tiene consecuencias. De hecho, se trata de un trastorno que puede llegar a tener consecuencias médicas graves si no se interviene. El pelo no puede ser digerido por en tracto gastrointestinal humano, lo que hace que se empiecen a acumular bolas de pelo en el intestino, llamadas tricobezoar. Cuando estas bolas de pelo son lo suficientemente grandes para empezar obstruir las paredes intestinales surgen los siguientes síntomas:
- Dolor de barriga.
- Vómitos.
- Perdida de peso y apetito.
- Diarrea.
- Estreñimiento.
- Tensión abdominal.
- Sangrado o perforación intestinal.
Las bolas de pelo son un riesgo para la salud y la única forma de eliminarlas son a partir de intervenciones quirúrgicas. A la larga, las personas con tricofagia sufrirán debilitamiento del pelo por el constante desgarro como zonas sin cabello e irritaciones en su cuero cabelludo, que a su vez generará más ansiedad y aumentará su conducta.