Los ritmos circadianos son cambios físicos, mentales y conductuales que siguen un ciclo de 24 horas. Estos procesos naturales responden, principalmente, a la luz y la oscuridad. Un ejemplo de ritmo circadiano relacionado con la luz es dormir en la noche y estar despierto en el día.
''El reloj biológico del organismo controla la mayoría de los ritmos circadianos. Este reloj se encuentra en una región del cerebro llamada hipotálamo. Las señales del hipotálamo viajan a diferentes regiones del cerebro que responden a la luz, incluida la glándula pineal. En respuesta a la luz, como la luz solar, la glándula pineal suspende la producción de melatonina, una hormona que provoca la sensación de somnolencia'', explica el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver.
Los ritmos circadianos son cambios físicos, mentales y conductuales que siguen un ciclo de 24 horas
''El cambio en la melatonina durante el ciclo sueño/vigilia refleja los ritmos circadianos. El hipotálamo también controla los cambios en la temperatura corporal y la presión arterial que ocurren durante el sueño'', añade.
FACTORES QUE PUEDEN CAMBIAR LOS RITMOS CIRCADIANOS
Según el Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales de Estados Unidos, los cambios en el cuerpo y los factores ambientales pueden hacer que los ritmos circadianos y el ciclo natural luz-oscuridad no estén sincronizados; por ejemplo: las mutaciones o los cambios en ciertos genes pueden afectar los relojes biológicos; el desajuste horario o el trabajo por turnos cambia el ciclo luz-oscuridad; y la luz de los dispositivos electrónicos en la noche puede confundir los relojes biológicos.
Estos cambios pueden causar trastornos del sueño y producir otras afecciones médicas crónicas, como obesidad, diabetes, depresión, trastorno bipolar y trastorno afectivo estacional.