El cáncer de piel es una de las enfermedades más graves que puede desarrollar el que es el órgano más grande del cuerpo humano. Suele manifestarse de distintas formas: con pequeñas manchas o lesiones irregulares que crecen progresivamente, con lunares que cambian de forma y manifiestan molestias o picor, o también con erupciones que no terminan de cicatrizar.
Estas lesiones pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, aunque las piernas son la localización más frecuente. No obstante, existe una zona mucho menos habitual en la que también es posible desarrollar cáncer de piel y que a menudo se confunde con lesiones benignas: las uñas. Una mancha que aparezca en las uñas es susceptible de ser un melanoma subungueal.
¿QUÉ ES UN MELANOMA SUBUNGUEAL?
El melanoma subungueal es un tipo de cáncer de piel que aparece debajo de las uñas de las manos o de los pies, en la matriz ungueal. De ahí el nombre ‘subungueal’. Aunque no se describen demasiados casos de este tipo de melanoma cutáneo, en realidad es una afección que puede generar graves consecuencias. De hecho, podría llegar a ser letal si no se diagnostica y trata a tiempo, como ocurre con el resto de melanomas.
La exposición solar y la predisposición genética son los factores de más peso que causan el melanoma subungueal
Las lesiones por cáncer de piel que aparecen debajo de las uñas son difíciles de detectar en sus primeras fases, ya que suelen atribuirse erróneamente a golpes, hematomas en la uña, o a infecciones por hongos. El melanoma subungueal aparece por el daño en el ADN de las células cutáneas, causado mayoritariamente por una predisposición genética y, especialmente, por el historial de exposición descontrolada al sol sin el uso de fotoprotección.
SÍNTOMAS DEL MELANOMA SUBUNGUEAL
Dado que el melanoma subungueal no es el tipo de lesión pigmentada más frecuente en la uña y puede llegar a confundirse con otras lesiones, es importante atender a los síntomas para poder identificarlo lo antes posible.
Una de las primeras señales que deben hacernos sospechar es una pigmentación ungueal anormal. Cuando aparece este tipo de cáncer de piel, es común notar una línea negra o marrón que corre a lo largo del lecho ungueal, llamada línea de Hutchinson. Esta puede ir ensanchándose con el tiempo y constituye el síntoma de melanoma subungueal más distintivo.
La extirpación quirúrgica es la solución para tratar el melanoma subungueal
Sin embargo, no es el único signo. Además, podemos notar una distrofia ungueal, es decir, un cambio en la textura o color de la uña, también alteraciones en su tamaño y forma, hematoma, aparición de dolor, sangrado y sensibilidad. No obstante, el melanoma subungueal no siempre duele, pues este síntoma está más asociado a etapas más avanzadas, así como el desprendimiento de la uña.
Cabe recordar que estas señales identificativas pueden estar asociadas a otras afecciones, tales como traumatismos, bacterias o depósitos de la uña, por lo que es esencial obtener un diagnóstico adecuado en la consulta con el dermatólogo. Este especialista puede recurrir a una biopsia ungueal para sacar más conclusiones.
TRATAMIENTO DEL MELANOMA SUBUNGUEAL
El estadio en el que se descubra el melanoma va a marcar el pronóstico de la enfermedad. Generalmente, en las etapas menos avanzadas el pronóstico es favorable y las probabilidades de letalidad se reducen significativamente. El tratamiento es quirúrgico y consiste en una cirugía para extirpar la uña afectada y posteriormente el tumor con las células cancerígenas. En los casos más extremos puede llegar a ser necesaria la amputación parcial del dedo.