Un equipo de microbiólogos, inmunólogos y periodoncistas de la Facultad de Odontología de la Universidad de Washington han descubierto recientemente que las encías de las personas responden a la placa con tres tipos distintos de inflamación. Conocer cómo responde cada persona podría permitir adaptar los tratamientos y establecer una higiene dental específica.
Los científicos creían que había dos tipos de respuestas a la placa bajo las encías: las encías de algunas personas respondían a la placa con una inflamación y enrojecimientofuertes y rápidos, mientras que las encías de otras personas tenían una respuesta más apagada.
Pero recientemente descubrieron un tercer tipo de respuesta. Demostraron que algunas personas acumulan placa dental mucho más lentamente que otras, lo que significa que sus encías tardan más en inflamarse. Sin embargo, una vez que la inflamación se activa, las encías de los que responden lentamente se inflaman tanto como las de los que responden más fuerte. También encontraron firmas moleculares únicas en los otros tipos de respuesta. El microbiólogo de la Universidad de Washington y profesor asociado del Departamento de Periodoncia, Jeffrey McLean, llamó a este tipo "respuestas lentas".
Si no se trata, la gingivitis puede provocar periodontitis, una afección irreversible que erosiona el tejido de las encías y el hueso que sostiene los dientes
Este último descubrimiento agregó nueva profundidad a la comprensión del campo de la gingivitis: la hinchazón, el enrojecimiento y el sangrado en las encías que ocurre cuando la placa se acumula sobre y bajo la línea de las encías. La periodontitis se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y pulmonares y otras enfermedades sistémicas en humanos.
“La investigación de la gingivitis también podría profundizar nuestra comprensión de la inflamación en el resto del cuerpo que puede ser difícil de estudiar en tiempo real”, apuntó McLean. El microbiólogo añade: “Creemos que eventualmente, conocer el tipo de respuesta de alguien también podría relacionarse con su respuesta a otras cosas. Incluso, potencialmente, el virus que causa el COVID”.
Estos descubrimientos abren un camino para desarrollar tratamientos y productos diseñados específicamente para diferentes tipos de respuesta
Tras recibir el Premio de Investigación Clínica de la Academia Estadounidense de Periodoncia de 2022, otorgado a la investigación más destacada del año en el campo, el equipo continúa sus investigaciones en torno a los mecanismos específicos que controlan la inflamación gingival. Los investigadores identificarán las bacterias, los hongos, los virus y los metabolitos específicos asociados con los diferentes tipos de respuestas. Luego, intentarán comprender qué causa respuestas inflamatorias tan diferentes.
Esa investigación se basará en el modelo probado de gingivitis experimental, el único modelo que permite a los investigadores crear y revertir inmediatamente la inflamación en sujetos humanos sanos. Los participantes se someterán a una limpieza dental completa y luego dejarán de cepillarse varios dientes durante 21 días. A medida que se acumula la placa y comienza la inflamación, los investigadores tomarán muestras de ambos lados de la boca de los participantes. Después de tres semanas, los participantes recibirán otra limpieza y la inflamación disminuirá.
Estos descubrimientos abren un camino para desarrollar tratamientos y productos diseñados específicamente para diferentes tipos de respuesta; por ejemplo, una pasta de dientes que replique las condiciones bacterianas que se encuentran en la boca de las personas que responden lentamente podría ayudar a las que responden con más fuerza a evitar la gingivitis.