Concienciar sobre el cáncer oral es crucial para prevenir y detectar esta enfermedad a tiempo. La falta de información en muchos casos conduce a un diagnóstico tardío que reduce las posibilidades de un tratamiento exitoso. Los expertos alertan que de casi el 50% de los cánceres orales se diagnostican en etapas avanzadas.
En el mes de la concienciación del cáncer oral, el Dr. José Manuel Aguirre Urizar, Catedrático de Estomatología en la Universidad del País Vasco, en declaraciones a Dentalia afirma que “el conocimiento sobre el cáncer en el ser humano, ha avanzado mucho en los últimos tiempos, tanto en los aspectos etiopatogénicos, como diagnósticos y terapéuticos”. El experto pone de relieve que “la investigación oncológica ha permitido grandes avances en el conocimiento de diferentes aspectos moleculares, genéticos y epigéneticos involucrados, y han permitido reconocer dianas terapéuticas y agentes útiles, en varias neoplasias malignas, mejorando su tratamiento y su pronóstico. No obstante, en el caso del cáncer oral los avances que se han producido han sido escasos”, lamenta.
“El conocimiento sobre el cáncer ha aumentado mucho en los últimos años, pero en el caso del cáncer oral los avances han sido escasos”
El “carcinoma oral de células escamosas” (COCE), derivado de la mucosa que recubre la cavidad oral, constituye más del 90% del cáncer oral. Este cáncer sigue manteniendo muchas incógnitas y controversias, presentando ciertos aspectos especiales como su elevada mortalidad, su alto nivel de recurrencias y de aparición de segundos tumores, así como que en el 30% de los casos se desarrolla sobre trastornos previos potencialmente malignos. “Se ha reconocido que los factores inductores y/o facilitadores del COCE son múltiples, más allá del consumo del tabaco y alcohol, o del mascado de betel, e involucran otros como los virus del papiloma humano, bacterias y hongos, u otros elementos como la mala higiene oral, el trauma bucal, la dieta, etc., incluyendo aspectos genéticos y epigenéticos”, explica el doctor.
El Dr. Aguirre apunta que “aunque el COCE inicialmente parezca una neoplasia sencilla, sigue siendo un cáncer muy complejo, que mantiene todavía un muy mal pronóstico”. Por ello, indica que se está realizando mucha investigación a nivel mundial, tratando de conocer las alteraciones capaces de inducir su desarrollo y su progresión, con la esperanza de que en un futuro cercano tengamos resultados que nos permitan realizar un diagnostico precoz, un buen tratamiento y una prevención efectiva.
DETECCION PRECOZ: BAJA EFECTIVIDAD DE LA AUTOEXPLORACIÓN
El experto destaca que ante la imposibilidad actual de predecir el desarrollo de un COCE en un determinado individuo y poder evitar su aparición, la detección precoz de las lesiones iniciales cancerosas o precancerosas es un elemento crucial de cara al pronóstico en el COCE y en los trastornos orales potencialmente malignos.
“El perfil de mayor riesgo es: hombre, 60 años, consumidor de tabaco y alcohol, con lesión oral y mala salud bucal”
“La autoexploración es una actividad preventiva que ha tenido cierto éxito en algunos tipos de cáncer, como el de mama”, afirma Aguirre que reconoce que “en la cavidad oral todavía no lo ha demostrado”. Como razones el experto apunta a varios factores: “Existen zonas orales difíciles de autoexplorarse bien, como las partes laterales y posteriores; además este cáncer se produce sobretodo en personas mayores de 60 años; y al hecho de que lamentablemente, tanto el cáncer como el precáncer oral no suelen doler hasta que no alcanzan un tamaño y una afectación considerable, lo que retrasa su diagnostico”.
Si bien el experto apunta que “para cualquier persona es importante acudir periódicamente al profesional para controlar su salud oral”, lo es aún más en individuos en riesgo de poder padecer cáncer oral. Este perfil de paciente en nuestro país sería: hombre, sobre los 60 años, consumidor de tabaco y/o alcohol, que presenta alguna lesión oral y con mal estado de salud bucal.
“El cáncer oral inicial y el precáncer, no suelen doler, y el dolor suele aparecer cuando ya ha alcanzado un gran tamaño”
Respecto a los signos de alerta que se deben considerar como “sospechosos” de un COCE y que deben hacer que acudamos a consulta de un profesional sanitario responsable de la salud oral lo antes posible, el Dr. Aguirre enumera: la aparición de cualquier lesión oral, sea tumoral o no, que no tenga una causa aparente, que este dura, que crezca, que sangre, que este ulcerada, y/o que persista más de 10 días. Recalca que “el cáncer oral inicial y el precáncer, no suelen doler, y el dolor suele aparecer cuando ya ha alcanzado un gran tamaño”. Aguirre reconoce que los odontólogos responsables son conscientes de que el COCE es inicialmente el principal diagnostico a descartar ante cualquier lesión bucal.
Los odontólogos y estomatólogos realizan junto a una historia clínica completa, una exploración minuciosa de todas las estructuras orales, orofaríngeas y maxilares, para valorar la existencia de lesiones, su localización, tamaño, aspecto, consistencia, etc. También exploran la región cervical para valorar la existencia de nódulos, para descartar la existencia de metástasis en ganglios linfáticos, dato pronostico fundamental en el caso del cáncer oral.