La sensibilidad en los dientes es una dolencia muy común entre la población general. Afecta a 7 de cada 10 personas adultas y suele aparecer entre los 18 y 40 años de edad, con una prevalencia mayor entre las mujeres. Esta dolencia, también llamada hipersensibilidad dentaria, es un dolor breve, aunque muy agudo y localizado. Se produce en un diente concreto o en una zona de la boca que entra en contacto con un estímulo externo.
Sami Dogan, profesor de odontología restauradora en la Universidad de Washington y tras más de 30 años tratando pacientes reflexionó: “Vemos pacientes con dientes hipersensibles, pero realmente no podemos ayudarlos”.
Dogan comenzó a trabajar con un equipo de ingenieros de materiales de la UW que se habían propuesto desarrollar un protocolo natural para reconstruir los minerales perdidos de los dientes, que creían que también podría convertirse en una solución permanente para esta dolorosa condición. Su solución, presentada en ACS Biomaterials Science & Engineering, construye nuevas microcapas minerales que penetran profundamente en el diente para crear una protección natural efectiva y duradera.
El objetivo final es proporcionar un alivio de fácil acceso para los millones de adultos en todo el mundo que sufren de sensibilidad dental
La sensación dolorosa surge cuando los ácidos, como los que se crean después de que la saliva descompone el azúcar, desgastan el esmalte dental. Sin interrupciones, ese desgaste, llamado desmineralización, puede exponer las vías que conectan el exterior duro del diente con su interior más blando, la dentina y la pulpa. Los nervios y los vasos sanguíneos quedan indefensos y sobreviene el dolor.
El cuerpo no tiene forma de reparar o regenerar el esmalte desgastado, que es el único tejido no vivo del cuerpo humano. Para revertir esa pérdida, los investigadores de la UW diseñaron su solución para que sea molecularmente biomimética, lo que significa que se parece mucho a los procesos moleculares mediante los cuales el cuerpo desarrolla los dientes.
En el centro de ese proceso se encuentra un péptido, una cadena corta de aminoácidos, derivado de la proteína más grande amelogenina, que es clave en el desarrollo biológico de los dientes humanos. Denominado sADP5, el péptido diseñado específicamente se adhiere a los iones de calcio y fosfato, los componentes principales del mineral dental, y los utiliza para construir nuevas microcapas minerales.
“Las microcapas minerales recién formadas cierran los canales de comunicación con los nervios de los dientes, y entonces la hipersensibilidad no debería ser un problema”, apunta Dogan.
En los ensayos preclínicos, los participantes recibieron una pastilla dental del tamaño de una pastilla para la tos, con un núcleo de calcio y fosfato recubierto con una capa de saborizante infundido con péptidos. Dado que el péptido se puede integrar en casi cualquier tipo de producto de salud bucal, los investigadores también han diseñado formulaciones basadas en péptidos que incluyen enjuagues bucales, geles dentales, blanqueadores dentales y pasta de dientes. Según el profesor asistente de ciencia e ingeniería de materiales en la UW y coautor del artículo, Hanson Fong, “lo más importante es el péptido, el ingrediente clave en la formulación dada, y está funcionando”.