La influencia de la salud bucal en el bienestar general de las personas es objeto de estudio de muchos equipos de investigación en todo el mundo. Uno de los más recientes, realizado por profesionales de la Universidad de Okayama ha descubierto que la condición bucal puede influir en el bienestar psicológico de los adultos mayores a través de sus efectos sobre el estado nutricional y las condiciones ambientales de una persona.
Los hallazgos sugieren que en poblaciones que envejecen rápidamente, las medidas para mejorar la salud bucal en adultos pueden conducir a mejoras progresivamente mayores en la salud física y mental. Además de reducir la necesidad de rehabilitación bucal en el futuro, mantener una buena salud bucal reduce el riesgo de varias enfermedades sistémicas. El equipo de investigadores dirigido por la profesora adjunta Noriko Takeuchi del Departamento de Odontología Preventiva del Hospital Universitario de Okayama, ha descubierto que la salud bucal influye en el “bienestar subjetivo de los adultos mayores a través de sus efectos sobre el estado nutricional y el entorno del individuo”.
Para llegar a sus conclusiones, el equipo analizó condiciones orales como la carga bacteriana en el recubrimiento de la lengua, la capacidad de masticar, capacidad de tragar y más, entre adultos mayores que visitan una clínica dental en el Hospital Universitario de Okayama, y examinaron cómo estas mediciones se relacionan con el bienestar psicológico autoinformado de los participantes. También midieron el estado nutricional y las características ambientales de los participantes, incluidas las conexiones sociales, los hábitos y el historial médico.
La condición bucal determina los tipos de alimentos que una persona puede consumir, lo que influye en su estado de salud
“La evidencia científica de la relación entre la salud bucal y el bienestar psicológico es limitada. Para superar las limitaciones de los estudios anteriores y como un paso hacia la promoción de la salud, evaluamos la asociación entre las características individuales y ambientales, la condición bucal y el estado nutricional en relación con el bienestar subjetivo entre los adultos mayores”, explica el Dr. Takeuchi al describir la motivación de este estudio.
Los hallazgos del estudio revelaron que la condición bucal está relacionada con el estado nutricional, que a su vez, se relaciona con el bienestar subjetivo entre los adultos mayores. La condición bucal juega un papel importante a la hora de determinar los tipos de alimentos que una persona puede consumir. Por lo tanto, la condición bucal de un individuo puede influir en la ingesta nutricional, influyendo así en su estado de salud. "Mantener una buena salud bucal puede ayudar a mejorar el estado nutricional, lo que a su vez puede mejorar el bienestar psicológico subjetivo", dice el Dr. Takeuchi.
CONEXIÓN BIDIRECCIONAL ENTRE LA SALUD BUCAL Y EL ENTORNO SOCIAL
Además, este estudio proporciona evidencia de una conexión bidireccional entre la salud bucal y el entorno individual y social de una persona. Esta conexión puede explicarse por el hecho de que las malas relaciones sociales están asociadas con el estrés psicológico que conduce a hábitos como fumar y consumir dulces, lo que aumenta el riesgo de caries, enfermedades de las encías y pérdida de dientes. Además, informa de una conexión entre las características ambientales de una persona y el estado nutricional. En general, los hallazgos sugieren que la salud bucal puede no influir directamente en el bienestar subjetivo, sino indirectamente a través del estado nutricional o las características ambientales.
“Las malas relaciones sociales pueden derivar en un aumento del riesgo de caries, enfermedades de las encías y pérdida de dientes”
En una época en la que la población de Japón está envejeciendo rápidamente, la atención geriátrica está recibiendo una mayor atención por parte de los proveedores de atención médica del país. El estudio proporciona información crucial sobre cómo la salud bucal ejerce efectos extendidos sobre la salud mental y sugiere que la inversión en atención médica en salud bucal puede tener beneficios cada vez mayores para la salud, especialmente en la vejez. “Nuestro estudio transversal tiene algunas limitaciones; sin embargo, los resultados destacan que una buena salud bucal puede mejorar el bienestar psicológico subjetivo a largo plazo”, concluye el Dr. Takeuchi.