Según un estudio de la Universidad de Washington (Estados Unidos) y que ha sido publicado en la revista 'Nature Microbiology', los cambios en las comunidades bacterianas intestinales, podría proporcionar una señal de advertencia temprana de que un bebé corre el riesgo de desarrollar la enfermedad mortalenterocolitis necrosante (NEC, por sus siglas en inglés) lo que permite a los médicos tomar medidas de emergencia. Aunque el componente bacteriano del microbioma intestinal ha recibido una atención considerable por parte de la investigación, los virus que habitan en el intestino siguen siendo un reino mayormente oculto.
"Desde hace muchos años, se sospecha que el microbioma está implicado en esta enfermedad de rápido desarrollo. Los estudios han demostrado que los cambios en el microbioma del intestino en estos bebés prematuros parecen predecir la progresión a la enfermedad NEC", han destacado los investigadores.
Sin embargo, descubrir los cambios microbianos específicos que conducen a la enfermedad ha sido un desafío y aún se desconoce el mecanismo preciso que causa la aflicción. De hecho, el estudio actual es el primero en investigar exhaustivamente los cambios en el microbioma viral que parecen preparar el escenario para el desarrollo de NEC en bebés prematuros.
"Desde hace muchos años, se sospecha que el microbioma está implicado en esta enfermedad de rápido desarrollo. Los estudios han demostrado que los cambios en el microbioma del intestino en estos bebés prematuros parecen predecir la progresión a la enfermedad NEC"
Los microbios comienzan a colonizar el intestino del bebé durante el nacimiento, cuando el bebé se encuentra con una variedad de microorganismos del tracto vaginal de su madre. A medida que el bebé succiona, recoge microbios adicionales de la piel de su madre, así como los que se han infiltrado en la leche materna.
El bebé adquirirá nuevos microbios de otros miembros de la familia y de otros miembros de la familia e incluso de las mascotas domésticas. Todos estos se incorporan al microbioma intestinal en desarrollo, compuesto por unos 20-100 mil millones de microbios.
Esta vasta comunidad microbiana dará forma a muchos aspectos de la salud de un individuo a lo largo de su vida. Como era de esperar, las alteraciones anormales en el microbioma intestinal pueden significar problemas graves y los bebés prematuros son particularmente vulnerables a tales alteraciones.
La secuencia de pasos que conducen a NEC sigue sin estar clara, aunque se cree que los factores de riesgo incluyen el uso prolongado de antibióticos en etapas tempranas de la vida y la alimentación con fórmula (además del parto prematuro)
Si bien rara vez ocurre en bebés nacidos a término, esta misteriosa enfermedad afecta a 1 de cada 1000 bebés prematuros. La condición ataca sin previo aviso y puede hacer que un bebé pase de una apariencia saludable a un estado grave de enfermedad en cuestión de horas. La enfermedad generalmente ocurre de dos a seis semanas después del nacimiento.
La enfermedad produce una inflamación severa del tejido intestinal, provocando su muerte. Tales afecciones se conocen como enfermedades necroinflamatorias. También se puede formar una perforación en el intestino, lo que permite que las bacterias se filtren al abdomen o al torrente sanguíneo.
La secuencia de pasos que conducen a NEC sigue sin estar clara, aunque se cree que los factores de riesgo incluyen el uso prolongado de antibióticos en etapas tempranas de la vida y la alimentación con fórmula (además del parto prematuro). Aunque los estudios han implicado fuertemente a los cambios en el microbioma intestinal como contribuyentes al desarrollo de NEC, ningún género bacteriano único se ha asociado consistentemente con la enfermedad.
La disminución de la diversidad beta viral ocurrió durante un período de 10 días antes del inicio de NEC, lo que proporciona un biomarcador potencial que alerta a los médicos sobre el peligro que se avecina
En el estudio actual, se recolectaron 138 muestras de heces durante las primeras 11 semanas de vida. Las muestras procedían de 23 bebés prematuros en una unidad de cuidados intensivos neonatales. Nueve de estos bebés desarrollaron NEC, mientras que 14, emparejados por peso y edad gestacional, no lo hicieron.
El estudio exploró las muestras usando metagenómica, un método de secuenciación que permite a los investigadores tomar muestras exhaustivas de genes de todos los organismos presentes en una muestra. Esto permite que los microbiólogos como Lim evalúen la diversidad bacteriana y detecten la abundancia microbiana en diversos entornos. La técnica también permite el estudio detallado de microorganismos que son difíciles o imposibles de cultivar en el laboratorio. El estudio demuestra que los bebés NEC mostraron una convergencia de firmas virales y bacterianas en el viroma intestinal.
En concreto, los bebés con NEC mostraron una diversidad reducida en la composición viral entre las comunidades en el intestino, una característica conocida como diversidad beta. La disminución de la diversidad beta viral ocurrió durante un período de 10 días antes del inicio de NEC, lo que proporciona un biomarcador potencial que alerta a los médicos sobre el peligro que se avecina. Los hallazgos sugieren que el viroma en desarrollo contiene pistas vitales que se reflejan en la salud de los bebés prematuros.