Un estudiorealizado en el Reino Unido publicadoen la revista 'The BMJ' ha encontrado pruebas de una transmisión "sustancial" de la viruela del mono antes de que aparezcan o se detecten los síntomas, en lo que se conoce comotransmisión presintomática. La transmisiónse detectó hasta un máximo de cuatro días antes de la aparición de los síntomas, y los investigadores estiman que más de la mitad (53%) de la transmisión se produjo en esta fase presintomática, lo que significa que muchas infecciones no pueden prevenirse pidiendo a los individuos que se aíslen después de notar los síntomas.
Mientras que las investigaciones anteriores sobre el virus de la viruela no descartaban la transmisión antes de los síntomas, este trabajo representa la primera evidencia que lo apoya. Para profundizar en esta cuestión, los investigadores de laAgencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido se propusieron analizar la dinámica de transmisión del brote de viruela del mono en el Reino Unido. Sus conclusiones se basan en la vigilancia rutinaria y en los datos de rastreo de contactos de 2.746personas que dieron positivo en el virus de la viruela del mono en el Reino Unido entre el 6 de mayo y el 1 de agosto de 2022. Su edad media era de 38 años y el 95% declararon ser homosexuales, bisexuales u hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.
Las investigaciones no descartan la transmisión del virus antes de los primeros síntomas
Las dos medidas principales de interés para los investigadores fueron el tiempo desde el inicio de los síntomas en el paciente del caso primario hasta el inicio de los síntomas en el contacto secundario y el período de incubación. Para estimar esto, relacionaron la información sobre las fechas de exposición y de inicio de los síntomas de estos individuos con sus contactos a través de cuestionarios de casos de rastreo de contactos, que luego analizaron mediante dos modelos estadísticos. Los modelos se ajustaron para tener en cuenta varios sesgos comunes a los brotes de virus, como los cambios en las tasas de infección a lo largo del tiempo, que de otro modo afectarían a los resultados.
En ambos modelos, el inicio de los síntomas en el paciente del caso primario hasta el inicio de los síntomas en el contacto secundario fue entre 0,3 y 1,7 días más corta que la mediana del periodo de incubación, lo que indica que se está produciendo una transmisión considerable antes de la aparición o detección de los síntomas. El análisis de los datos de los pacientes a nivel individual, pareció confirmar esta explicación, ya que 10 de las 13 parejas de pacientes en contacto con el caso informaron de una transmisión presintomática. Cuatro días fue el tiempo máximo en que se detectó la transmisión antes de que aparecieran los síntomas.
Basándose en estos resultados, los investigadores afirman que se necesitaría un periodo de aislamiento de 16 a 23 días para detectar al 95% de las personas con una posible infección. Los resultados tienen importantes implicaciones para las políticas de aislamiento y rastreo de contactos, y, añaden que las estrategias de rastreo a partir de los cuales se propaga la enfermedad deberían tener en cuenta un periodo infeccioso presintomático al buscar los contactos de casos confirmados.
SITUACIÓN EN OTROS PAÍSES
En un editorial vinculado, investigadores de Estados Unidos, Reino Unido y Nigeria afirman que la vacunación previa a la exposicióny la equidad de las vacunas son urgentes en todo el mundo. Sin embargo, señalan que muchas de las medidas de salud pública que han sido fundamentales durante los brotes de viruela del mono en los países de altos ingresos siguen sin estar disponibles en gran parte de África.
"A medida que el brote de viruela del mono disminuye en Europa y América del Norte, tenemos la responsabilidad de desplegar herramientas eficaces para el control viral a nivel mundial, no sólo en las naciones ricas, escriben. Estas herramientas incluyen la investigación para comprender la dinámica de la transmisión en entornos africanos y la inclusión de los países endémicos en los ensayos de vacunas".