El panorama de la salud ha evolucionado en los últimos años gracias a la aparición de las redes sociales. ¿La realidad? Esta tendencia solo parece ir en aumento. En los últimos años, el uso de las redes sociales en el sector de la salud no ha ido más que en progresión. Tanto es así que un estudio del año 2020, afirma que el 87% de los profesionales de la salud utilizan las redes sociales para fines profesionales, y que el 60% de los pacientes utilizan las redes sociales para obtener información sobre su salud.
Sin embargo, pese a que las redes sociales han revolucionado el sector, no todo es positivo. Cuatro de cada diez mensajes sobre enfermedades hepáticas en TikTok contienen información errónea, la mayoría de ellos con afirmaciones inexactas sobre dietas de moda, bebidas "detox" y remedios herbales, aegún un estudio presentado en la Digestive Disease Week (DDW) 2023. Los resultados sugieren que los pacientes con enfermedades hepáticas que buscan información médica en TikTok pueden necesitar ayuda para separar la buena información de la mala.
"La gente siempre debe consultar a su médico primero para obtener orientación sobre su condición médica específica, pero también sabemos que obtener información y consejos de salud de los medios sociales es extremadamente común en estos días", recuerda Macklin Loveland, autor principal del estudio y residente de medicina interna en la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona (Estados Unidos).
"La gente siempre debe consultar a su médico primero para obtener orientación sobre su condición médica específica, pero también sabemos que obtener información y consejos de salud de los medios sociales es extremadamente común en estos días"
"Cuando la persona promedio ve un post sobre la enfermedad hepática en los medios sociales, pueden no tener idea de que las afirmaciones son totalmente inexactas", añade.
Para este estudio, el doctor Loveland identificó 2.223 publicaciones con los términos "cirrosis" y "enfermedad hepática" en TikTok entre el 1 de octubre y el 25 de noviembre de 2022.
Al comparar las publicaciones con las directrices prácticas establecidas para tomar decisiones de atención al paciente del Colegio Americano de Gastroenterología, la Asociación Americana de Gastroenterología y la Asociación Americana para el Estudio de las Enfermedades Hepáticas, descubrió que 883 (casi el 40%) contenían información errónea.
Los mensajes inexactos más frecuentes afirmaban que los productos a base de hierbas revierten las enfermedades hepáticas. Otras afirmaban falsamente que el consumo de setas, hígado de ternera o una limpieza de parásitos curarían el hígado.
El tratamiento de las enfermedades hepáticas varía en función del diagnóstico. Algunos problemas hepáticos pueden abordarse con modificaciones del estilo de vida, como dejar de consumir alcohol o perder peso, como parte de un programa médico que incluye un seguimiento cuidadoso de la función hepática. Otros pueden tratarse con medicación o cirugía.
Los mensajes inexactos tuvieron mucha menos participación que los precisos: los mensajes engañosos obtuvieron una media de 1.671 "me gusta" y 140 "compartidos", frente a una media de 14.463 "me gusta" y 364 "compartidos" en los mensajes precisos. Los mensajes estrictamente informativos contenían mucha más información errónea que los mensajes en los que los pacientes compartían sus experiencias personales.
"A pesar de que las publicaciones inexactas fueron menos populares, siguen representando un alto volumen de desinformación en la plataforma, dejando a las personas con enfermedad hepática susceptibles a afirmaciones falsas --advierte--. Dada la alta mortalidad asociada con la enfermedad hepática, el impacto de la difusión de afirmaciones inexactas en una plataforma de medios sociales tan popular podría tener graves ramificaciones clínicas".
"A pesar de que las publicaciones inexactas fueron menos populares, siguen representando un alto volumen de desinformación en la plataforma, dejando a las personas con enfermedad hepática susceptibles a afirmaciones falsas"
Loveland afirma que sus resultados abogan por una mejor supervisión y regulación de la plataforma y por la implicación de los profesionales médicos.
"Está claro que se necesita hacer más para marcar la desinformación en TikTok, incluidos los médicos que se vuelven más fuertemente representados en la plataforma para combatir la desinformación con información precisa y basada en la ciencia --resalta--. En general, TikTok y las plataformas de medios sociales son grandes fuentes para difundir información sobre salud. Sin embargo, necesitamos poner más barandillas contra las afirmaciones falsas o engañosas".