La ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant, anunció durante su visita a la Casa de la Ciència que el Instituto de Física Corpuscular (IFIC) en Valencia albergará un equipamiento científico único en España para combatir el cáncer. Esta instalación, con un presupuesto de 18 millones de euros a través del Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación, financiado por los Fondos Europeos de Desarrollo Regional, permitirá desarrollar programas de investigación y terapia avanzados.
“El Gobierno de España está haciendo una apuesta sin precedentes por la salud de las personas a través de la ciencia. Trabajamos para mejorar la investigación y el diseño de soluciones en salud con el fin de ofrecer bienestar y esperanza a los ciudadanos”, ha afirmado.
La nueva propuesta para el IFIC implica el desarrollo de un acelerador-inyector lineal para iones de carbono (C6+) con una energía mínima de 10 megaelectronvoltios por nucleón (MeV/n), como fase inicial de una instalación completa de iones de carbono. En términos operativos, este equipo servirá como base para una instalación en el IFIC destinada a su explotación científica en biomedicina preclínica y radiobiología.
El acelerador lineal compacto de iones se proyecta como una terapia prometedora en tratamientos radiológicos contra el cáncer. Tanto protones (partículas nucleares) como iones (átomos con carga eléctrica) permiten modular la irradiación en tejidos tumorales con precisión, minimizando el daño en el tejido sano en comparación con la radioterapia convencional basada en fotones (rayos X). Estas terapias se recomiendan especialmente para casos pediátricos y tumores radio-resistentes. Los iones exhiben mayor eficacia radiobiológica, menor toxicidad y una respuesta inmunológica más favorable en comparación con los protones, aunque se necesitan estudios adicionales para corroborar estos resultados.
A pesar de que la tecnología en haces de iones está suficientemente desarrollada, el desafío actual reside en la generalización de su accesibilidad. Estos equipos son singulares, escasos a nivel mundial, de grandes dimensiones y costosos. Por lo tanto, es crucial un proceso de innovación que simplifique la instrumentación del equipo y permita la adaptación de espacios hospitalarios para facilitar una mayor expansión de esta terapia, brindando atención a aquellos pacientes que la requieran.
ESTUDIOS RADIOBIOLÓGICOS A NIVEL MUNDIAL
El uso científico de este equipo posibilitará estudios radiobiológicos únicos a nivel mundial. El abanico de posibilidades para la investigación que se abre con esta instalación es muy amplio: modelizar y sistematizar el comportamiento de los iones; el estudio de nuevas técnicas de deposición de dosis; estudiar el posible uso combinado de diferentes iones; la complementariedad para poder aplicar energías de radiación variables; y la comparación de efectos según el tipo de iones, entre otros.
“Estamos reforzando las capacidades del tejido industrial y de la I+D en España para ser un país que desarrolle y exporte soluciones científicas"
Estas líneas de investigación tienen como objetivo contribuir en aspectos clínicos y preclínicos para desarrollar una planificación más precisa y especializada de los tratamientos con protones, iones y nuevas técnicas, en coordinación con instalaciones similares en Europa y Japón.
Morant ha manifestado que el desarrollo de este equipo también supone una oportunidad para la industria española. “Estamos reforzando las capacidades del tejido industrial y de la I+D en España para ser un país que desarrolle y exporte soluciones científicas e innovadoras que mejoren la vida de las personas”, ha dicho.
La instalación se ha construido a través de un proceso de Compra Pública de Innovación (CPI), una herramienta para fomentar la innovación desde el sector público a través de la adquisición de soluciones innovadoras o de soluciones en fase de desarrollo. En este caso, se ha realizado la adjudicación a AVS GROUP (Added Value Industrial Engineering Solutions S.L.U), empresa líder en diseño y desarrollo de equipos para los sectores espacial y de gran ciencia. En la construcción del acelerador también participa el CIEMAT (Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas).
En el proyecto están implicados Juan Fuster Verdú, profesor de investigación del CSIC en el IFIC; Daniel Esperante Pereira, profesor de la Universitat de València; el doctor Carlos Ferrer Albiach, director científico de la Fundación de Investigación del Hospital Provincial de Castellón y José Manuel Pérez Morales, director del departamento de Tecnología del CIEMAT, entre otros.