Con el objetivo de dar a conocer el desarrollo neurológico normal de los niños hasta los seis años, las principales dificultades de aprendizaje en edad escolar, de seis a doce años, y los trastornos del sueño en la infancia, el Hospital Universitario Rey Juan Carlos, integrado en la red sanitaria pública de la Comunidad de Madrid, ha organizado una Jornada de Neurología Infantil, un foro de encuentro de pediatras de Atención Primaria, neuropediatras y maestros de Educación Infantil y Primaria.
La doctora Cristina Cordero, médico adjunto en la Unidad de Neurología Infantil del hospital y una de las participantes en la jornada, ha destacado la importancia de la coordinación con Atención Primaria y con las instituciones educativas, desde las que se rodea y arropa a un niño durante su desarrollo hasta los 12 años. Por su parte, la doctora Érika Jiménez, médico adjunto en la misma unidad, ha señalado que invitar a maestros de Educación Infantil y Primaria a este tipo de foros permite a los pediatras y especialistas en Neurología Infantil “conocer más de cerca su forma de trabajar con los niños, las intervenciones que realizan para estimular su desarrollo y aprendizaje, así como el abordaje de las dificultades que puedan surgir en el aula”.
El trastorno por déficit de atención es el diagnóstico más frecuente dentro de las dificultades específicas de aprendizaje
A grandes rasgos, en el primer año de vida los signos de alarma surgen en el área motora. Entre el año y medio y los 3 años, la falta de intención comunicativa es el problema más frecuente. “Si un niño de 2 años no hace contacto ocular, no responde a su nombre, no señala con el índice o no imita, entre otros síntomas, debe ser estudiado”, ha destacado la doctora Cordero. Sin embargo, según la especialista, “los retrasos simples del lenguaje no preocupan hasta los 3 años, como pronto”. De 3 a 6 años, las dificultades en la interacción social y en la concentración para realizar una actividad o rutina, o el cambio de forma continua de actividad también son signos que deben alarmar y consultarse.
Si el niño no está aprendiendo al ritmo esperado, se debe corroborar su capacidad intelectual mediante test psicométricos. En este sentido, esta experta ha declarado que “puntuaciones por debajo de la normalidad en el cociente intelectual pueden justificar en sí mismas dificultades de aprendizaje, pero lo cierto es que este no es el escenario más frecuente”.
Un 15% de la población general presenta una dificultad específica de aprendizaje
En el caso de que expectativa y capacidad sean adecuadas, se debe evaluar la presencia de una posible dificultad específica de aprendizaje o un trastorno por déficit de atención, con o sin hiperactividad. “Este es, con diferencia, el grupo diagnóstico más frecuente y una de las principales causas de fracaso escolar en nuestro país”, ha asegurado la doctora Cordero. Las dificultades específicas de aprendizaje se caracterizan por presentar un rendimiento inferior al esperado con una capacidad, motivación y formación suficientes en un área concreta del aprendizaje.
En cuanto a su prevalencia, se estima que hasta un 15 por ciento de la población general presenta una dificultad específica de aprendizaje (DEA). Dentro de ellas, la dislexia es la más prevalente y conocida. Le siguen la discalculia y otros trastornos menos estudiados y más controvertidos, como el trastorno de aprendizaje no verbal.
LA IMPORTANCIA DEL SUEÑO EN EL DESARROLLO Y APRENDIZAJE
Durante el sueño, se consolida la memoria y el aprendizaje y se restablecen los almacenes de energía celular. Por ello, “un sueño inadecuado favorece la aparición de irritabilidad y de conductas hiperactivas, y afecta a la atención y la memoria”, ha dicho, por su parte, la doctora Jiménez.
En el recién nacido y lactante hasta tres meses, los despertares son muy frecuentes porque el niño necesita alimentarse. A medida que el pequeño va creciendo, disminuyen las horas de sueño y despertares. Independientemente del tiempo que duerma, según esta experta, “el sueño en el niño es reparador y adecuado cuando al día siguiente puede hacer las actividades con normalidad”. Según las gráficas con percentiles de sueño por edades, el recién nacido duerme una media de unas 14-16 horas, los niños hasta los dos años, en torno a 10-13 horas; entre los tres y cinco años, unas 10-12 horas, y a partir de esta edad, unas 10 horas.
La doctora Jiménez, ha recomendado como medidas de higiene de sueño “intentar mantener horarios regulares a la hora de irse a dormir, evitar el uso excesivo de pantallas o aparatos electrónicos, no hacer actividades físicas o mentales muy intensas las horas previas a acostarse, procurar un ambiente de descanso con temperatura agradable y sin ruidos, evitar consumir sustancias excitantes antes de ir a la cama, como cafeína, chocolate, alcohol y tabaco en los adolescentes, practicar ejercicio físico diariamente y recibir luz natural durante el día”.