El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Fundación General CSIC (FGCSIC) y la Unión Española de Aseguradoras y Reaseguradoras (UNESPA) han firmado un acuerdo que permitirá financiar la expedición científica CSIC-UNESPA Antarctic Expedition. Las 99 entidades asociadas a UNESPA han donado 297.000 euros para apoyar esta iniciativa, liderada por Antonio Alcamí, profesor de investigación del CSIC en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa.
El objetivo principal de la expedición es monitorizar la presencia del virus de la gripe aviar de alta patogenicidad (H5N1) en la Antártida, una región clave por su biodiversidad y su papel en el equilibrio ecológico global. Este proyecto cuenta con el respaldo del Comité Polar Español y refuerza la posición de liderazgo internacional de España en estudios relacionados con la gripe aviar.
Durante el acto de firma, la presidenta del CSIC, Eloísa del Pino, ha expresado su “profundo agradecimiento” a las entidades asociadas a UNESPA por su contribución y su continuo apoyo a la ciencia, destacando que “estas acciones son fundamentales para impulsar proyectos científicos tan destacados como el que dirige Antonio Alcamí”. Por su parte, Ramón Torrecillas, director de la FGCSIC, ha subrayado la importancia de canalizar estos fondos para asegurar los recursos necesarios para la misión.
"Esta expedición da continuidad a la labor iniciada durante la pandemia de COVID-19, impulsando la prevención y la investigación científica como una herramienta clave para lograrlo"
Mirenchu del Valle, presidenta de UNESPA, ha recordado el compromiso del sector asegurador con la sociedad: “La función social del seguro es proteger a las personas. Esta expedición da continuidad a la labor iniciada durante la pandemia de COVID-19, impulsando la prevención y la investigación científica como una herramienta clave para lograrlo”.
La expedición, de seis semanas de duración, se llevará a cabo a bordo del velero Australis, una embarcación diseñada para navegar en condiciones extremas y equipada con sistemas avanzados de navegación y comunicación. Los investigadores recorrerán la península Antártica, las islas Shetland del Sur y el Mar de Weddell para detectar la presencia del virus en aves y mamíferos marinos, utilizando un laboratorio molecular instalado en el propio velero.
El equipo científico, liderado por Antonio Alcamí, está compuesto por ocho expertos de diversas nacionalidades, entre ellos biólogos, veterinarios y virólogos con experiencia en el estudio de virus altamente patógenos como el SARS-CoV-2 y la gripe aviar. Este grupo cuenta con una amplia trayectoria en laboratorios de alta contención biológica.
“El apoyo de UNESPA a este proyecto tendrá un gran impacto internacional, ya que hará posible conocer la extensión del virus en la fauna antártica e implementar protocolos de seguridad para evitar su transmisión a investigadores o turistas”, ha destacado Alcamí, quien también ha recordado que la expedición permitirá transmitir resultados en tiempo real a organismos internacionales como el SCAR y el COMNAP.
La misión es una continuación de los trabajos realizados por el equipo de Alcamí en la Campaña Antártica Española de 2024, cuando instalaron el laboratorio molecular más avanzado de la región en la Base Antártica Española Gabriel de Castilla, detectando los primeros casos de gripe aviar en el continente. Este esfuerzo ha sido reconocido internacionalmente y publicado en la revista Nature Microbiology.
Con esta nueva expedición, la ciencia española reafirma su papel en la investigación de virus emergentes y en la protección de los ecosistemas antárticos, clave para preservar el equilibrio global frente a futuras amenazas sanitarias y ecológicas.