La quitridiomicosis es una enfermedad que afecta la piel de los anfibios, causada por el hongo Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), impidiendo la correcta regulación del agua y los electrolitos y, en casos graves, puede ocasionar fallos cardíacos en los animales. Este hongo, presente en todo el mundo, es una de las principales causas del declive y la extinción de especies de ranas, sapos, tritones y otros anfibios, propagándose fácilmente de un animal a otro.
Ante la rápida propagación de esta patología, los investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y el Instituto Mixto de Investigación en Biodiversidad (IMIB), ambos pertenecientes al CSIC, encabezaron un estudio publicado en la revista Scientific Reports, que detalla cómo tratar los cuerpos de agua donde se reproducen los anfibios. Este trabajo representa un avance al lograr enfrentar la enfermedad sin la necesidad de retirar a los animales antes de aplicar el tratamiento.
Previo a este estudio, un equipo liderado por Jaime Bosch, investigador del IMIB y participante en este estudio, realizó con éxito el tratamiento de poblaciones de sapo partero balear (Alytes muletensis) en Mallorca, aunque requería la remoción de los ejemplares y el vaciamiento de los cuerpos de agua antes de aplicar el tratamiento, lo cual resultaba costoso. En esta ocasión, se trabajó con poblaciones de sapo partero bético (Alytes dickhilleni), una especie endémica del sureste de la península ibérica.
“Tras muchos años de estudio buscando posibles vías para reducir la incidencia de esta enfermedad, hemos logrado eliminar al hongo en el entorno natural sin que sea necesario retirar primero a los animales, y esa es una noticia muy esperanzadora”
“Los anfibios son el grupo de animales más amenazado del planeta por la pérdida de hábitats y por la enorme incidencia de esta enfermedad”, contextualiza el investigador. “Tras muchos años de estudio buscando posibles vías para reducir la incidencia de esta enfermedad, hemos logrado eliminar al hongo en el entorno natural sin que sea necesario retirar primero a los animales, y esa es una noticia muy esperanzadora”, añade.
El equipo de investigación empleó un fungicida agrario, el tebuconazol, para tratar las aguas infectadas donde se desarrolla el sapo partero bético, una especie especialmente vulnerable a la enfermedad. Esta especie se encuentra catalogada como "en peligro" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), debido a su tendencia poblacional negativa.
Mediante dos aplicaciones del fungicida, el equipo logró reducir significativamente la carga infecciosa de los animales en la mayoría de los cuerpos de agua tratados. Además, en seis de los diez puntos tratados, se mantuvo la desinfección después de más de dos años. Afortunadamente, las trazas del producto desaparecieron una semana después de su aplicación, sin efectos adversos significativos en las características químicas y biológicas del agua.
“Tenemos claro que el uso de químicos en la naturaleza nunca es deseable, pero dada la situación de extrema gravedad en la que se encuentran algunas especies de anfibios en todo el mundo por culpa del ser humano, es imprescindible realizar intervenciones efectivas en algunas poblaciones especialmente amenazadas”, explica Thumsová. “Es tarde para muchas especies que hemos visto extinguirse ante nuestros propios ojos, pero quizá no lo sea para otras muchas”, concluye Bosch.