La atención veterinaria avanzada (AVA) ha supuesto una revolución en la medicina veterinaria y ha permitido tratar enfermedades que antes podrían acabar con la vida de los animales. Estos servicios abarcan todas las consultas veterinarias especializadas en las que se aplican costes más altos, habilidades avanzadas, técnicas y equipos de última generación. Por ejemplo, un perro que presenta osteoartritis dolorosa de la cadera debe recibir inicialmente un tratamiento analgésico, pero si no mejora, deberá ser atendido mediante veterinaria avanzada.
Al mismo tiempo, se ha producido un cambio importante en la configuración de las prácticas veterinarias en numerosos países debido a la creciente demanda de servicios veterinarios de alta calidad. Según una encuesta paneuropea llevada a cabo en 2018, la mayoría de las prácticas que atienden animales pequeños (70%) son pequeñas, con menos de cinco empleados, pero se ha observado una tendencia hacia una mayor corporatización y la formación de grupos de prácticas más grandes.
Esta tendencia hacia la corporatización está en aumento a nivel global; por ejemplo, en Canadá, se estima que las corporaciones controlan más del 20% de las prácticas veterinarias y "probablemente" el 40% de los veterinarios. En los Estados Unidos, se calcula que el 75% de las clínicas veterinarias especializadas son ahora de propiedad corporativa, y entre 2017 y 2022 se llevaron a cabo acuerdos de capital privado por valor de 45 mil millones de dólares para clínicas y empresas veterinarias, lo que resultó en que empresas como Mars Veterinary Health posean más de 2.000 prácticas.
Al mismo tiempo se ha producido un aumento significativo en los costes de atención veterinaria, impulsado por la demanda de esta atención especializada, lo que tiene un efecto directo en el coste que supone tener una mascota. Por este motivo, propietarios de mascotas de Reino Unido, Austria y Dinamarca han participado en una encuesta destinada a valorar estos servicios de atención veterinaria avanzada, su coste y la importancia que tiene –o no- para el cuidado de las mascotas, tanto como los servicios sanitarios lo tienen para los seres humanos.
Seis de cada diez dueños de mascotas aseguran que los animales deberían tener acceso a las mismas opciones de tratamiento que los humanos
En términos generales, en esta investigación publicada en Plos One, aproximadamente la mitad de los propietarios encuestados estuvieron de acuerdo en que sus mascotas deberían tener acceso a las mismas pruebas de diagnóstico y opciones de tratamiento que los seres humanos, mostrando una tendencia más favorable hacia la disponibilidad de tratamientos avanzados. El resultado principal determina que, seis de cada diez dueños de mascotas aseguran que los animales deberían tener acceso a las mismas opciones de tratamiento que los humanos.
Se identificaron diferencias en las actitudes entre los propietarios de perros y gatos en el Reino Unido, Austria y Dinamarca, posiblemente influenciadas por las disparidades en la estructura del sector veterinario en cada país. La mayoría de los consultorios en Austria son pequeños y privados, mientras que en Dinamarca y el Reino Unido son más comunes los consultorios de mayor tamaño y las prácticas corporativas. Estas diferencias se reflejaron en las expectativas de los propietarios respecto a la disponibilidad de opciones avanzadas de diagnóstico y tratamiento en sus prácticas habituales.
A pesar de no haber una definición precisa de AVA, los propietarios mostraron expectativas elevadas, incluso esperando opciones avanzadas como endoscopia y resonancia magnética. Esto sugiere que los dueños de mascotas esperan más de sus veterinarios de atención primaria que de sus médicos de atención primaria. Las diferencias entre países podrían estar relacionadas con el tamaño de las prácticas y el desarrollo de la profesión veterinaria en cada uno, así como con el grado de apego emocional de los propietarios hacia sus mascotas.
La mayoría de los problemas médicos de las mascotas pueden ser tratados en la práctica de atención primaria, lo que sugiere que la derivación a atención avanzada no siempre es necesaria o accesible para todos los propietarios
La predisposición de los propietarios a buscar atención especializada para sus mascotas varió según el tipo de animal y otros factores, como el apego emocional y la disponibilidad de recursos financieros. Sin embargo, la mayoría de los problemas médicos de las mascotas pueden ser tratados en la práctica de atención primaria, lo que sugiere que la derivación a atención avanzada no siempre es necesaria o accesible para todos los propietarios.
El estudio también reveló que el nivel de apego emocional de los propietarios hacia sus mascotas influyó significativamente en su actitud hacia esta atención veterinaria. Además, la edad del propietario y otros factores socioeconómicos no mostraron una asociación constante con estas actitudes, lo que sugiere la necesidad de investigar otros determinantes de la toma de decisiones del propietario en relación con la atención veterinaria avanzada.
En cuanto a la asequibilidad de la atención veterinaria y el papel de los seguros para mascotas, se encontró que la relación entre ingresos y seguros no siempre predecía las actitudes de los propietarios hacia la AVA. Aunque los propietarios con seguro para mascotas tienden a tener un mayor nivel de apego emocional hacia sus mascotas, otros factores, como el tipo de animal y el contexto cultural, también influyen en estas actitudes.
Finalmente, se exploró la disposición de los propietarios a participar en estudios de investigación para mejorar la atención veterinaria. Aunque la mayoría de los propietarios reconocieron la importancia de la investigación veterinaria, hubo reticencia a inscribir a sus propias mascotas en estudios, especialmente entre los propietarios daneses. Sin embargo, aquellos con un mayor apego emocional hacia sus mascotas mostraron una mayor disposición a participar en investigación, destacando la importancia del vínculo emocional en las decisiones relacionadas con la atención veterinaria avanzada.