Investigadores del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han identificado 14 nuevos casos en varias especies animales del virus de la gripe aviar (H5N1). Esto quiere decir, tal y como informa el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, “que la expansión del patógeno en la región austral es mayor de lo esperado”.
Estos resultados se han obtenido tras volver a analizar las muestras de animales recogidas en la Expedición Australis, un proyecto internacional que ha estudiado la presencia del patógeno en la Antártida y la zona norte del mar de Weddell. Ahora, el equipo científico del CSIC ha indicado que estos resultados incluyen pingüinos, skuas, palomas antárticas y lobos marinos.
El hallazgo se ha presentado en el Scientific Committee on Antarctic Research (SCAR), la mayor conferencia científica mundial sobre ciencia antártica que se celebra en Chile entre el 19 y el 23 de agosto. El equipo investigador del CSIC, con Antonio Alcamí a la cabeza, ha presentado los datos iniciales que afirmaban la presencia de este virus en muestras de skuas (págalos) y un elefante marino. A este hallazgo, se suman dos casos adicionales reportados por equipos científicos chilenos y británicos.
¿CÓMO HA EVOLUCIONADO EL VIRUS?
Esta variante del virus de la gripe aviar comenzó en aves de corral, pero poco a poco se ha ido adaptando a otras especies. Por ejemplo, afectó a varias explotaciones de vacuno de Estados Unidos, como contamos anteriormente en Animalcare, y también se ha propagado entre otras especies de fauna salvaje.
Desde hace cuatro años, la propagación de la gripe aviar ha causado la muerte de aves salvajes y mamíferos en gran parte del mundo. Su llegada a la Antártida fue confirmada el 24 de febrero de 2024 gracias a los descubrimientos realizados por los investigadores del CSIC Ángela Vázquez y Antonio Alcamí.
Los resultados mostraron la dispersión de la gripe aviar de alta patogenicidad en la región austral, donde se observaron altos niveles de mortalidad en aves skuas
Tras este hallazgo, el pasado 13 de marzo se inició una expedición internacional a bordo del velero Australis (HPAI Australis Expedition) en la que participaron los investigadores del CBMSO-CSIC Begoña Aguado y Antonio Alcamí para identificar la presencia del virus en la región de la península antártica y la zona norte del mar de Weddell. Los resultados mostraron la dispersión de la gripe aviar de alta patogenicidad en la región austral, donde se observaron altos niveles de mortalidad en aves skuas.
Meses después se confirmó la presencia del virus en la Antártida, por primera vez, en un mamífero marino. El equipo de investigadores españoles del CBMSO-CSIC, en colaboración con el proyecto de investigación sobre ecología de pingüinos antárticos PERPANTAR del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), hallaron el patógeno en el cadáver de un elefante marino.