La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha confirmado un incremento en los brotes de gripe aviar altamente patógena (IAAP) en Europa entre septiembre y diciembre de 2024. Los datos muestran que el subtipo A(H5N1) continúa siendo el más extendido, afectando tanto a aves de corral como a silvestres, con brotes concentrados en Europa central y sudoriental, además de algunos casos aislados en las costas atlánticas y el norte de Europa. Según el informe, se han notificado un total de 274 brotes en aves de corral en 17 países europeos, siendo Hungría el más afectado, con el 65% de los casos.
El aumento de detecciones en aves silvestres ha sido particularmente alarmante, triplicándose en comparación con el período anterior (entre junio y septiembre). En total, se notificaron 316 detecciones del virus IAAP en aves silvestres, con un predominio del subtipo A(H5N1) en 249 de los casos. Este incremento ha estado acompañado de eventos esporádicos de mortalidad masiva en especies como cisnes, gaviotas y cuervos, aunque no en otras especies. La EFSA advierte de que estas cifras probablemente subestimen la magnitud real del impacto, dado que muchas muertes en aves silvestres no son notificadas.
Las detecciones se han concentrado mayoritariamente en aves acuáticas
El informe destaca también un cambio en las categorías de aves silvestres afectadas: las detecciones se han concentrado mayoritariamente en aves acuáticas, a diferencia de períodos anteriores donde predominaban las aves marinas que se reproducen en colonias. Estas detecciones se han registrado principalmente en las costas del Atlántico y el mar del Norte, así como a lo largo de ríos y otras zonas acuáticas en Europa central y meridional.
En cuanto a las aves de corral, el impacto ha sido devastador, con más de 13 millones de aves sacrificadas debido a los brotes. “Hungría representó más del 91% de los brotes en la categoría de pato doméstico, afectando tanto a patos mulard como criollos y otros”, detalla el informe. En Italia, Polonia y Turquía, los brotes han afectado a establecimientos de mayor tamaño, con miles de aves susceptibles.
EL SUBTIPO A(H5N5) TAMBIÉN PREOCUPA
Otro subtipo preocupante, el A(H5N5), ha ampliado su distribución geográfica. Por primera vez, se han confirmado brotes de este virus en aves de corral en Islandia, Noruega y el Reino Unido, así como en aves cautivas. Estos casos representan un aumento significativo respecto a períodos previos, cuando las detecciones de este subtipo eran esporádicas.
También se han producido brotes en aves cautivas. En concreto, se han notificado 67 brotes en 14 países europeos. Entre los casos destacados se encuentran brotes en un zoológico de Stralsund, Alemania, donde se registró mortalidad en pelícanos, y en el zoológico de Skopje, Macedonia del Norte, donde se produjeron infecciones en otras especies.
RIESGO BAJO DE H5N1, PERO SIN BAJAR LA GUARDIA
El panorama global y la expansión del virus H5N1 por otras especies también preocupa. En Estados Unidos, la epidemia de A(H5N1) sigue en niveles altos, afectando tanto a grandes explotaciones avícolas como a los propios mamíferos. Entre noviembre y diciembre, se confirmaron infecciones en 36 establecimientos comerciales y 23 pequeñas explotaciones, representando más de 7 millones de aves afectadas. Además, Canadá y América del Sur han notificado detecciones de IAAP en aves de corral y silvestres, con un brote confirmado en Colombia.
"Las detecciones de IAAP en mamíferos domésticos, aunque limitadas, requieren vigilancia constante debido a los riesgos potenciales para la salud pública"
La EFSA señala que la proximidad de los establecimientos avícolas a zonas de agua puede ser un factor clave en la propagación del virus. En el 43% de los brotes primarios en aves de corral, el contacto indirecto con aves silvestres se identificó como la fuente más probable de introducción del virus. Además, el informe subraya que "las detecciones de IAAP en mamíferos domésticos, aunque limitadas, requieren vigilancia constante debido a los riesgos potenciales para la salud pública".
Este último informe pone de manifiesto la necesidad urgente de fortalecer las medidas de bioseguridad en las granjas, así como de intensificar la vigilancia y coordinación internacional para reducir el impacto de la gripe aviar en Europa y el resto del mundo. La EFSA concluye que, aunque se han logrado avances en la detección y contención del virus, “el desafío que representa el IAAP para la salud animal y humana sigue siendo significativo y requiere atención constante”.