El Gobierno de Reino Unido ha confirmado el primer caso conocido de gripe aviar en una oveja, registrado en el norte de Inglaterra. Este hallazgo se suma a la creciente lista de mamíferos infectados por la enfermedad y alerta sobre "un posible expansión de la enfermedad a otros animales".
"El caso fue identificado tras una vigilancia rutinaria del ganado criado en unas instalaciones de Yorkshire donde se había confirmado la presencia de influenza aviar altamente patógena (H5N1) en otras aves cautivas", ha indicado el gobierno británico en un comunicado oficial.
La gripe aviar H5N1 ha causado la muerte de diversos mamíferos en todo el mundo, incluyendo osos, gatos, vacas lecheras, perros, delfines, focas y tigres. Aunque también se han registrado casos en humanos, estos han variado en gravedad desde asintomáticos hasta mortales, aunque en raras ocasiones. No obstante, hasta el momento no se ha confirmado ninguna transmisión entre humanos.
La oveja infectada presentaba signos de mastitis, una inflamación del tejido mamario
Según el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales y la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal del Reino Unido, la oveja infectada presentaba signos de mastitis, una inflamación del tejido mamario, pero no mostraba ningún otro síntoma clínico.
Ed Hutchinson, profesor de virología molecular y celular del Centro de Investigación de Virus MRC-Universidad de Glasgow, ha insistido en que la detección del virus en la leche de oveja sugiere paralelismos con el brote de H5N1 registrado entre el ganado lechero en Estados Unidos en marzo de 2024.
"A nivel mundial, seguimos observando que los mamíferos pueden infectarse con la gripe aviar (H5N1)", ha afirmado la Dra. Meera Chand, responsable de infecciones emergentes en la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido. Sin embargo, la Dra. Chand ha añadido que "la evidencia actual sugiere que los virus de la gripe aviar que estamos viendo circulando por todo el mundo no se propagan fácilmente a las personas, y el riesgo de gripe aviar para la población general sigue siendo muy bajo".
Para evitar la propagación del virus, la oveja infectada fue sacrificada y no se detectaron casos adicionales en el resto del rebaño. Además, el Ministerio de Asuntos Rurales de Gran Bretaña ha implementado un sistema de vigilancia del ganado en instalaciones donde se haya confirmado la presencia del virus en aves cautivas.
Si bien la aparición de un caso de gripe aviar en una oveja es un evento inusual, los expertos insisten en la importancia de seguir de cerca la evolución de la enfermedad para evitar riesgos mayores para la salud pública.