La tuberculosis bovina (bTB) representa una amenaza global significativa para la salud animal, la seguridad alimentaria y el bienestar humano. A pesar de que el enfoque tradicional de prueba y sacrificio ha sido efectivo en muchos países de altos ingresos, su implementación es costosa y poco práctica en regiones donde la enfermedad persiste debido a razones socioeconómicas. Esto ha impulsado la búsqueda de alternativas, siendo la vacunación con Bacillus Calmette-Guérin (BCG) una opción prometedora cuya eficacia para reducir la transmisión de la tuberculosis aún se desconoce.
Las evaluaciones de eficacia de las vacunas no analizan el impacto de la vacunación en la disminución de la transmisión de la enfermedad. Este aspecto es crucial para evaluar la BCG en ganado, ya que su principal efecto es reducir la extensión y progresión de las lesiones en lugar de proporcionar una protección completa.
Para abordar esta laguna, un grupo de investigadores estadounidenses ha llevado a cabo un estudio, publicado en la revista Science, de transmisión natural de bTB en ganado, utilizando un diseño cruzado que permitió una evaluación más precisa del efecto de la vacuna en la transmisión de la enfermedad.
En la muestra analizada se percibió una reducción del 74% en la transmisión de la tuberculosis bovina en animales vacunados en comparación con los no vacunados
El estudio reveló que, aunque no elimina la enfermedad, la vacunación con BCG podría reducir potencialmente la transmisión de la tuberculosis bovina en un 89% en los próximos diez años. En la muestra analizada se percibió una reducción del 74% en la transmisión de bTB en animales vacunados en comparación con los no vacunados, lo que superó la protección directa contra la infección.
Los animales vacunados también mostraron una menor gravedad de las lesiones, lo que sugiere una reducción en su potencial de contagio. Además, los investigadores desarrollaron un modelo de transmisión mecanicista que demostró el potencial de la vacunación con BCG para controlar la tuberculosis en Etiopía, donde la prevalencia varía ampliamente entre rebaños.
Este estudio sugiere que la vacunación rutinaria con BCG en terneros podría prevenir la expansión prevista de la tuberculosis en los rebaños lecheros y reducir la tasa de reproducción promedio de la población por debajo de uno en solo 10 años, lo que resultaría en una disminución significativa en la prevalencia de la enfermedad.
Estos resultados resaltan la importancia de la vacunación con BCG para el control y eventual eliminación de la tuberculosis, especialmente en entornos con recursos limitados donde otros métodos son inviables.
Los hallazgos de este estudio subrayan la necesidad de investigar más sobre la duración de la eficacia de la vacuna, incluida la posibilidad de extender la protección a través de la revacunación, así como su impacto en la transmisión entre especies. Además, estos resultados demuestran los efectos indirectos significativos y previamente no reconocidos de la vacunación con BCG en la transmisión de la tuberculosis, lo que sugiere su potencial para avanzar hacia la eliminación de la enfermedad. Este enfoque también podría ser relevante para el control de otras enfermedades infecciosas animales y humanas, lo que destaca la importancia de continuar investigando en esta área.