Nanodispositivos que detectan la presencia de cocaína en la saliva

Investigadores de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV), la Universitat Rovira i Virgili (URV) y el Centro de Investigación Biomédica en Red de Bioingeniería, Biomateriales y Nanomedicina (CIBER-BBN) han desarrollado nuevos nanodispositivos que permiten detectar de una manera rápida, sencilla y fiable la presencia de cocaína en la saliva o en cualquier otra solución acuosa.

Se trata de una puerta molecular que han diseñado con alúmina nanoporosa, un óxido de aluminio preparado por medios electroquímicos con poros de diámetro micrométrico, de una millonésima parte de un milímetro. El trabajo ha sido publicado en la revista Scientific Reports, del grupo Nature.


“Una puerta molecular es un mecanismo en el cual su estado, abierto o cerrado, puede ser controlado a voluntad por estímulos externos; en este caso, la presencia de una especie química como la cocaína”, ha apuntado Ramón Martínez-Máñez, director del Instituto Interuniversitario de Investigación de Reconocimiento Molecular y Desarrollo Tecnológico. Junto al profesor de la UPV, este trabajo ha sido liderado por Lluís F. Marsal, catedrático de Tecnología Electrónica del Departamento de Ingeniería Electrónica, Eléctrica y Automática y coordinador del grupo de investigación Nanoelectronic and Photonic Systems de la URV.

APTÁMERO

El nanodispositivo desarrollado consiste en un material altamente poroso, la alúmina nanoporosa, con unos poros que tienen una medida de 10 nanómetros, y que están cargados con un marcador fluorescente y tapados por un aptámero específico de cocaína que actúa como una puerta. El aptámero es un ácido nucleico de cadena sencilla que se une de manera estable y muy específica a su diana, la cocaína. Ante la presencia de cualquier sustancia diferente a la cocaína, el poro se mantiene cerrado. En presencia de cocaína, reacciona, “se une a la cocaína y abre de forma selectiva el poro liberando el marcador fluorescente y permitiendo la detección y cuantificación de la cocaína presente”, ha explicado Marsal.

Respecto a otros sistemas de detección, Martínez-Máñez ha afirmado que la principal novedad reside en la utilización de las placas de aluminio poroso “que se manejan de forma muy sencilla y además tienen la ventaja de poderse reutilizar para hacer otro sensor”. Este nuevo nanodispositivo inteligente, pionero en la utilización de la alúmina porosa como puerta molecular, sienta las bases, según sus descubridores, para la utilización de este material en el desarrollo de puertas moleculares para la detección de compuestos químicos y biológicos con aplicaciones en campos de gran interés técnico, científico, industrial y social, como la salud y el medio ambiente.