Diseñan un videojuego que mejora la memoria en personas con deterioro cognitivo

De todos los problemas a los que se enfrenta la salud global, la demencia ocupa un área significativa. Tal y como apuntan datos publicados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), unos 47,5 millones de personas padecieron demencia en 2015. El tipo más común de esta pérdida de las facultades mentales es el alzhéimer, diagnosticado en un 70% de los casos y que afectó a unos 30 millones de personas a nivel global durante ese mismo año, según informó el organismo dependiente de las Naciones Unidas, con unos cinco millones de casos nuevos cada año. En nuestro país, la Sociedad Española de Neurología (SEN) calcula que el número de afectados ronda los 600.000, con 40.000 nuevos cada curso. Sin embargo, los especialistas estiman que en torno a un 40% de los casos podrían estar sin diagnosticar, una coyuntura que agravaría la situación.

Ante esta problemática, un equipo de neurocientíficos del Reino Unido ha desarrollado un videojuego para el ordenador enfocado en el entrenamiento cerebral que permite mejorar la memoria de aquellos pacientes que se encuentran en las primeras etapas de la demencia. En este sentido, el sistema diseñado por los especialistas británicos podría llegar a ayudar a los usuarios a erradicar algunos síntomas propios del deterioro cognitivo y, por lo tanto, del debilitamiento de las facultades mentales.

Los investigadores que han desarrollado esta aplicación probaron los hipotéticos beneficios cognitivos de la aplicación en un ensayo clínico con pacientes que sufrían alzhéimer en fase temprana. Los resultados evidenciaron que aquellas personas que utilizaban el videojuego durante un periodo de cuatro semanas (un mes) conseguían una mejora de en torno el 40% en sus test de memoria.


UNA ENFERMEDAD COMPLEJA

El doctor George Savulich, director del estudio y miembro del Instituto de Neurociencias Conductual y Clínico (BCNI, por sus siglas en inglés Behavioural and Clinical Neuroscience Institute) de la Universidad de Cambridge ha señalado que, desde el grupo de trabajo, "esperamos poder ampliar estos resultados en futuros estudios sobre envejecimiento saludable y la Enfermedad de Alzheimer de tipo leve".

A día de hoy, la demencia es una condición incurable y existen pocos medicamentos que permiten aplacar los síntomas, entre los que se encuentran la disminución de la memoria y de capacidades estrechamente relacionadas como el pensamiento; la reducción de las habilidades espaciales y de navegación, o la pérdida gradual de la capacidad para llevar a cabo tareas cotidianas de una jornada diaria.

Gracias al videojuego y además de mejorar las puntuaciones de los usuarios en los test de memoria, estos resultados, publicados en la revista científica International Journal of Neuropsychopharmacology, evidencian que "los pacientes que utilizaron la aplicación retuvieron información visual de un tipo mucho más complejo que aquellos que no lo lograron", tal y como subraya Savulich.


Algunos especialistas ajenos a la investigación se han pronunciado al respecto y han asegurado que los hallazgos del estudio "fueron alentadores", aunque se han mostrado prudentes y han matizado que "la aplicación necesita ser probada en otras formas de entrenamiento del cerebro en las que se incluyan a más personas". "Mientras que este tipo de entrenamiento cerebral no será en última instancia capaz de prevenir o curar enfermedades de memoria como la demencia, es una forma prometedora de mejorar los síntomas de la enfermedad temprana de la memoria" tal y como concluye la doctora Tara Spiers-Jones, profesora de la Universidad de Edimburgo (Escocia).